Армис очнулся, только когда в воздухе просвистела первая стрела. Придя в себя, он как простой воин бросился выполнять приказание Сутуха. Своего лука у него не оказалось и пока ему пришлось быть только наблюдателем. Но когда рядом с ним упал один из воинов, спаспат подобрал лук и колчан убитого.
Лавина всадников, натолкнувшись на преграду, стала её обходить. Армис натянул лук, прицелился и выпустил стрелу, а за ней сразу же следующую. Так он стрелял, пока колчан не опустел. Вдруг спаспат царя увидел взобравшегося на телегу перса и занесенный над собой меч. Успев увернуться, он выхватил из ножен акинак42. Перс, промахнувшись, потерял равновесие и свалился с телеги. Подняться на ноги он не успел, Армис стремительно набросился на него и заколол.
Вокруг юноши кипел бой, спешившиеся мятежники, штурмовали наспех выстроенные укрепления. Особенно ожесточенная схватка завязалась справа. Туда и побежал воодушевленный первым успехом Армис.
Но когда он туда добрался, волна нападающих уже схлынула. Несмотря на численное превосходство противника, сагартиям удалось отбросить мятежников за укрепления. Поняв, что бой пока закончен, Армис пошел разыскивать Сутуха.
Опьянение битвой прошло, запах крови вызывал у юноши тошноту, а предсмертные агонии – страх и ужас.
– К этому надо привыкнуть, – посочувствовал ему Сутух. Сотнику в бою повезло меньше спаспата, он в кровь разбил левую руку и получил хороший удар по голове, но сильно помятый медный шлем не треснул и спас хозяина от неминуемой гибели.
– Давай я тебя перевяжу, – предложил Армис.
– Это можно сделать позже, а сейчас нам надо уходить. Второй атаки мы не выдержим. Уходить будем в горы, там наше единственное спасение.
– А успеем?
– У нас нет выбора. Все по коням!..
До близлежащих гор оставалось совсем немного, когда стало ясно, что преследователи, настигнут их раньше. Вначале беглецам повезло, так как мятежники какое-то время просто не замечали их ухода. Это позволило сагартиям оторваться, но среди кочевников было много раненых, и они замедляли движение.
– Я возьму людей и попытаюсь их задержать! – крикнул Сутух Армису.
– И я с тобой!
– Ты должен остаться с ними! – возразил сотник, кивнув головой в сторону скакавшего рядом с ними окровавленного воина. – Так что не глупи и постарайся спасти раненых… И не ждите нас, уходите сразу в горы!
Но развернув коня, Сутух неожиданно обнаружил, что преследователи почему-то приостановились, а затем и вовсе повернули назад.
– Чтобы это могло означать? – удивился, подъехав к сотнику, спаспат.
– Пока знаю лишь одно – мы будем жить! – ответил тот, всматриваясь вдаль.
Вскоре загадка разрешилась, так как стала отчетливо видна большая группа всадников