– Значит, ты предлагал мою кандидатуру всерьез? – все еще не веря, переспросил Дарий. – А как же отец?
– Он должен будет понять, что у нас не было, да и нет выбора. Отан и его друзья никогда не признают Гистаспа царем.
– А меня признают?..
– Признают. По-видимому, не сразу, но признают. У них ведь тоже нет выбора. Иначе раскол среди персов будет на их совести.
– Как-то не верится, что Отан на это когда-нибудь согласится.
– Ему тоже не верится, – лукаво ухмыльнулся Гидарн. – Ты, вероятно, заметил, что он не воспринял мое предложение всерьез. Это нам только на руку. Недооценка противника очень часто приводит к поражениям. Я хорошо знаю Отана. Ему будет некуда деваться, когда он увидит, что на нашей стороне большинство.
– Вот только как его заполучить? – поинтересовался задумчиво Дарий. – Ведь даже с тестем мы все равно еще будем в меньшинстве.
– Остаются другие и, по крайней мере, один из них должен стать нашим союзником. Я беру на себя Артимана и Интафрена. А ты переговори еще раз с Гобрием, и главный упор делай на ваше родство и упрямство отца.
– А если все-таки не получится?
– Тогда мы отправимся в Персию, а там сами провозгласим тебя царем.
Сыну Гистаспа подумалось, что тогда уж он вряд ли им станет. Там в Пасаргадах46 царем изберут отца – ведь это его законное право. Что Дария совсем бы не огорчило, честно говоря, он побаивался брать на себя такую ответственность. С другой стороны ему следовало сделать все возможное, отстаивая право младших Ахеменидов на царскую власть.
– Главное ты постарайся убедить тестя, и так, чтобы Отан ни о чем не пронюхал, – поучал друга Гидарн. – Есть у меня еще одна задумка. Ведь я не просто так согласился сопровождать царский двор. Хочу переговорить с Атоссой, ведь она сейчас единственная законная наследница Кира. Если мне удастся убедить её выйти за тебя замуж, твоих прав на престол уже никто не сможет оспорить.
– Но я не хочу на ней жениться, – возразил изумленный Дарий, сразу подумав, как эту женитьбу воспримет Артистона.
– Тогда на ней женится этот разжиревший боров Отан и у нас будут проблемы.
– Но ведь он старик…
– В том то и дело! – усмехнулся Гидарн. – Надеюсь, она это тоже понимает…
Глава восьмая
В день переворота Атосса проснулась от криков и шума. Как дочь Кира она пользовалась при дворе особыми привилегиями. Одна из них заключалась в определенной свободе, причем не только на женской половине царского дворца. Даже старший евнух признавал за ней это право.
Но сегодня дверь её покоев, выходившая на центральный дворцовый коридор, оказалась запертой