– Здесь тоже все в порядке, – заверил приехавших соратников Гобрий, услышав о бегстве сагартиев. – Даже не верится в такую удачу.
– Это все его заслуга, – польстил, кивнув в сторону багапата, Отан. – Без его помощи трудно сказать, чем все могло бы закончиться.
– Да что я! Все молодцы…
Бывший хазарпат поторопился возвратиться и потому, что лучше других представлял трудности, с которыми им предстоит столкнуться в ближайшее время. В такой огромной державе захватить власть всегда проще, чем её удержать. Для чего нужны значительные силы и главное средства, а ни тем, ни другим заговорщики пока не располагали.
Поэтому первым делом Отан поинтересовался состоянием царской казны.
– Плачевное, как и следовало ожидать, – посетовал огорченно багапат. – Ты ведь понимаешь, что после отмены податей мы могли рассчитывать только на доходы с царских хозяйств. А с каким трудом всегда приходилось их выколачивать, ты должен помнить. Так что в последнее время мы едва сводили концы с концами.
– Артасир, мы знаем друг друга не первый год, – по-приятельски лукаво улыбнулся глава заговорщиков. – И чтобы у тебя, да не было денег…
– Ну да, конечно, что-то есть, – неохотно признался тот. – Но поверь, это совсем не то на что ты рассчитываешь. Я с трудом смогу расплатиться даже с нашими сегодняшними помощниками. Правда, есть еще царские драгоценности, но ты сам понимаешь…
– Хорошо, их пока трогать не будем, – поспешил согласиться Отан. – А деньги все же нужны, без них нам власть не удержать.
– Понимаю, но помочь ничем не могу. Есть у меня кое-что в Акбатанах, но столицей еще надо овладеть. Кстати, там держат свои отделения многие вавилонские ростовщики, можно их потрясти.
Это было похоже на ту тростинку, за которую хватается утопающий. Поняв, что большего сейчас от Артасира не добьешься, Отан решил вернуться к этому разговору позже. Да и последнее предложение багапата – подумалось ему – не лишено смысла. Если предложить надежное обеспечение, вавилоняне могли раскошелиться.
Решать надо было и другой не менее важный вопрос – вопрос о новом царе. Но когда Мегабаз заговорил на эту тему, возникли непредвиденные осложнения.
– Мне кажется, нам не стоит торопиться, – неожиданно заявил Гобрий. – Вернутся Дарий и Гидарн, тогда и будем решать.
– Не пойму, зачем ждать? – удивился Артасир. – И так ясно, что только Отану будет по силам нести бремя власти в такой непростой обстановке. У него есть опыт управления государством, за его плечами не одно выигранное сражение и, наконец, именно он сейчас является нашим вождем.
– Я полностью разделяю твое мнение, – поспешил заверить всех Гобрий. – Но, тем не менее, я не хочу, чтобы из-за спешки мы лишились таких союзников, как Дарий и Гидарн.
– А нужен ли нам этот союз? – усомнился Интафрен. – Всем хорошо известно, что Гистасп