Принципиально меняется роль самих производительных сил в обосновании возможности, а затем и необходимости социалистических преобразований. При всей важности тех или иных конкретных форм организации жизни общества (внимание к подробностям у социалистов XIX века отнюдь не ослабевает) именно на характер, тенденции и стимулы развития производства все чаще обращают внимание мыслители, которых принято называть «патриархами социализма». Разумеется, нельзя утверждать, что их предшественники были противниками прогресса производительных сил. Более того, бабувисты, которые ближе всего стояли к идеям XIX века, даже специально замечали, что в «обществе равных» будут широко применяться и совершенствоваться машины, облегчающие труд человека. Но в логике всех более ранних утопий проблема эта была вторичной: прогресс производительных сил не рассматривался как фактор, определяющий само существование социализма.
Поворот намечается у А. де Сен-Симона и Ш. Фурье. С их точки зрения, прогресс производительных сил – необходимое условие утверждения нового строя. На этом строится и их социально-экономический анализ.
Коллективная организация производства, свободный и привлекательный труд, отрицание наемного труда – таковы, по мысли Ш. Фурье, важнейшие черты справедливого общественного устройства. Но требуется и соответствующий механизм, стимулы прогресса. Свою модель автор как раз и стремится построить на фундаменте реальных экономических отношений, связать их с развитием, а не с подавлением разнообразных интересов субъектов хозяйственной жизни. Идея сочетания интересов вообще является важнейшим принципом экономической системы социализма Ш. Фурье и, безусловно, его выдающимся теоретическим достижением. Им была поставлена задача создания такой социальной системы, в которой бы «каждый отдельный человек, следуя только своему личному интересу, служил постоянным интересам массы». Именно с поиском более конкретного механизма реализации этого принципа связаны и некоторые выводы Ш. Фурье, которые обычно недооцениваются или трактуются как не вполне социалистические. Ш. Фурье настойчиво искал такую модель экономики, которая обеспечивала бы действенную внутреннюю хозяйственную мотивацию членов ассоциации и не воспроизводила наемный труд в какой бы то ни было форме. Отсюда и стремление не «обобществлять имущества», но сделать всех собственниками, для чего надо сохранить частную собственность в форме, аналогичной акционерной, а распределение дохода осуществлять по труду, таланту и капиталу. Отсюда и идеи производственной демократии, предполагающей право каждого работника участвовать в управлении производством,