Незаменимые способности означают, что возможности фирмы по комплексному использованию ее материальных и нематериальных ресурсов не имеют стратегических эквивалентов на рынке. Так, среди производителей мебели нет недостатка в компаниях, выпускающих недорогие столовые или спальные гарнитуры из дешевых материалов с минимальным уровнем дизайна. Точно так же существует немало компаний, производящих дорогую мебель, которая выделяется своими дизайнерскими решениями. Но лишь одна компания в мире, шведский производитель мебели IKEA, выходит на глобальный рынок со стратегическими решениями, в которых невысокий уровень издержек и экономная модульная сборка интерьеров сочетаются с прогрессивным дизайном и экологичностью продукции.
Чем в большей степени ресурсы и способности компании обладают одним или несколькими из перечисленных свойств, тем более устойчивым будет являться ее преимущество над соперниками в отрасли. Построение ключевых компетенций компаний на основе ценных, редких и трудно имитируемых ресурсов и компетенций может быть проиллюстрировано несколькими примерами из авиационной индустрии. Например, компания Southwest, являющаяся лидером дискаунтерных перевозок (полетов по сниженным тарифам) на территории США, поддерживает низкие цены на авиабилеты в сочетании с устойчиво высоким уровнем сервиса на борту: с пассажирами вступают в неформальный разговор, обмениваются шутками, их детей развлекают в полете. Соответствующие способности компании являются ценными для пассажиров, но они также являются редкими в отрасли: как правило, сниженный тариф на авиаперевозки означает, что сервис на борту сведен до формального минимума. Эти способности также довольно сложно имитировать: компании, которая хочет повторить опыт Southwest, необходимо затратить средства на отбор и тренинг сотрудников, чтобы они демонстрировали чувство юмора и заботу о пассажирах,