Угроза была недвусмысленной. Артём почувствовал, как внутри поднимается волна гнева, но заставил себя сохранять спокойствие.
– Я понял, товарищ подполковник. Разрешите идти?
– Иди, – кивнул Вершинин. – И помни наш разговор.
Выйдя из кабинета, Артём с трудом сдерживал эмоции. Он был уверен теперь – что-то тут нечисто. Пусть он не верил в сверхъестественное, но факт оставался фактом: кто-то целенаправленно скрывал улики и пытался заставить его отступить.
В коридоре его догнал Корнеев.
– Ну как? – спросил он шёпотом. – Сильно досталось?
– Угрожали перевести в патруль, если не прекращу расследование, – криво усмехнулся Артём.
– Серьёзно? – Корнеев присвистнул. – Значит, ты действительно на что-то наткнулся. Что будешь делать?
Артём задумался. Разумнее всего было бы отступить, сохранить карьеру. Но что-то внутри не позволяло ему это сделать.
– Продолжу копать, – решительно сказал он. – Только теперь буду осторожнее.
– Ты сумасшедший, – покачал головой Корнеев. – Но если тебе нужна помощь…
– Спасибо, друг, – Артём благодарно кивнул. – Но лучше тебе не вмешиваться. Не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.
Он вышел из отделения, чувствуя странную лёгкость. Решение было принято. Теперь нет пути назад.
На улице его ждал сюрприз – возле входа стояла знакомая рыжеволосая фигура.
– Как всё прошло? – спросила Надя, когда он подошёл.
– Откуда ты узнала, где я работаю? – вместо ответа спросил Артём.
– Я же сказала – сделала домашнее задание, – она улыбнулась. – Так что? Уволили?
– Пока нет. Но недвусмысленно намекнули, что если продолжу расследование, карьере конец.
– И что ты решил?
– Продолжить, – просто ответил Артём. – Теперь это уже дело принципа. Кто-то очень не хочет, чтобы я копался в этих смертях. И я хочу знать, почему.
– Отлично, – Надя просияла. – Тогда нам пора навестить семью второй жертвы. Такси уже ждёт.
Она указала на старую "Волгу", припаркованную неподалёку.
– Ты серьёзно? – усмехнулся Артём. – А может, мне стоит узнать о тебе побольше, прежде чем садиться в машину с незнакомкой?
– У тебя будет достаточно времени для этого по дороге, – подмигнула Надя. – К тому же, мы теперь в одной лодке. Тебя пытаются заставить замолчать именно потому, что ты близок к правде. И я могу помочь тебе её найти.
Артём колебался. Рациональная часть его сознания кричала, что доверять этой странной женщине, появившейся из ниоткуда, – безумие. Но интуиция шептала, что она действительно знает что-то важное.
– Ладно, – решился он. – Но по дороге ты расскажешь мне всё, что знаешь о Сером Волке и о том, как ты вообще оказалась замешана в эту историю.
– Договорились, – кивнула Надя. – Только имей в виду: как только ты услышишь полную правду, пути назад уже не будет. Некоторые знания меняют человека навсегда.
– Я готов