– Потом похвалишь, сейчас нужно убираться отсюда, – Надя быстро собрала снаряжение. – У нас минута или две, не больше.
Они быстрым шагом пошли прочь от дома, стараясь не привлекать внимания. За углом их ждал тот же таксист, словно он знал заранее, что им придётся спешно ретироваться.
– Куда теперь? – спросил Артём, когда они уселись на заднее сиденье.
– К нам домой, – ответила Надя загадочно. – Пора познакомить тебя с остальными.
– С какими остальными?
– Увидишь, – она улыбнулась. – Думаешь, я одна охочусь за Серым Волком?
Такси тронулось с места, увозя их в неизвестность. Артём понимал, что только что перешёл какую-то важную черту. Он ослушался прямого приказа начальства, фактически скрылся от должностных лиц при исполнении. Пути назад больше не было.
Погрузившись в свои мысли, он не сразу заметил, что Надя внимательно наблюдает за ним.
– О чём думаешь? – спросила она.
– О том, что, кажется, только что разрушил свою карьеру, – честно ответил он.
– Зато, возможно, спас свою жизнь, – серьёзно сказала она. – Поверь мне, Артём, если бы ты остался там, в квартире, и встретился с этими людьми… неизвестно, чем бы всё закончилось.
– Ты думаешь, они пришли не для допроса?
– Я думаю, что кто-то очень заинтересован в том, чтобы ты прекратил расследование. И методы могут быть самыми разными.
Артём покачал головой.
– Всё это безумие какое-то. Ещё утром я был обычным следователем, а сейчас бегу от своих же коллег, разговариваю о древних сущностях и монетах-метках… – он посмотрел на Надю. – Кто ты на самом деле? И во что я ввязался?
– Я уже говорила – я журналистка, – она пожала плечами. – Просто специализируюсь на очень… специфических темах. А ты ввязался в борьбу с чем-то древним и могущественным, Артём. И теперь у тебя есть только два пути: бежать или сражаться.
– Я не привык бегать, – твёрдо сказал он.
– Я так и думала, – улыбнулась Надя. – Именно поэтому я и решила тебе помочь.
Такси остановилось возле неприметного пятиэтажного дома в одном из старых районов Москвы.
– Приехали, – сказала Надя, расплачиваясь с водителем. – Добро пожаловать в логово охотников за тенями.
Глава 3. Хранители
Арка старого московского дворика, казалось, вела в совершенно другой мир – отрезанный от шума и суеты современной Москвы. Пройдя через неё, Артём почувствовал, как время словно замедлилось. Голуби мирно ворковали на карнизах, в центре двора стоял старый фонтан – давно не работающий, но всё ещё сохранивший свою элегантность. Несколько деревьев, почти полностью сбросивших осеннюю листву, создавали ощущение умиротворения.
– Странное место, – заметил Артём, оглядываясь. – Как будто попал в другую эпоху.
– Это особый двор, – кивнула Надя. – Таких в Москве осталось совсем немного. Места силы, как говорит наш Василий.
– Места силы? – скептически переспросил Артём. – Звучит как начало