– Это метки, – объяснил Василий. – Древняя практика. Чтобы привязать Серого Волка к конкретной жертве, нужен якорь. Что-то, что жертва будет носить с собой. Монеты идеальны – небольшие, их легко подбросить, и люди редко выбрасывают деньги, даже старые.
– А год имеет значение? 1937-й…
– Год большого террора, – кивнула Лина. – Пик сталинских репрессий. Год, когда страх достиг апогея. Идеальный резонанс для ритуала.
Артём откинулся на спинку стула, пытаясь осмыслить услышанное. Всё это звучало как безумие. Древние сущности, ритуалы, магические метки… И в то же время слишком многое совпадало, чтобы быть просто совпадением.
– Допустим, я вам верю, – медленно произнёс он. – Что дальше? Как остановить этого… Серого Волка?
– Есть несколько способов, – ответил Василий. – Можно уничтожить метки – монеты. Можно провести обратный ритуал и отправить сущность назад. Но самое эффективное – найти того, кто его призвал, и заставить прекратить.
– Крылов, – задумчиво произнёс Артём. – Но зачем ему это? Зачем убивать собственных сотрудников?
– Они что-то знали, – предположила Надя. – Что-то, что могло ему навредить.
– Или это часть более крупного ритуала, – мрачно добавил Василий. – Смерти от страха высвобождают определённый вид энергии. Очень мощной энергии. Если собрать достаточно такой энергии…
– То что? – спросил Артём, чувствуя, что ответ ему не понравится.
– То можно призвать нечто гораздо более могущественное и опасное, чем Серый Волк, – закончил Василий. – Нечто, что может дать призывающему невероятную власть. Но ценой многих жизней.
В комнате воцарилась тишина. Артём смотрел на этих людей – таких разных и в то же время объединённых общей целью. Они были серьёзны, они верили в то, что говорили. И, что самое странное, он начинал верить им тоже.
– Как вы вообще во всё это оказались замешаны? – спросил он. – Кто вы такие?
– Мы – Хранители, – просто ответил Василий. – Одна из старейших организаций России. Наша задача – следить за границей между мирами и не допускать проникновения подобных сущностей.
– Звучит как сюжет фильма, – не удержался Артём.
– Думаешь, откуда берутся сюжеты для фильмов? – усмехнулась Надя. – Часто они основаны на реальных событиях, просто людям проще верить, что это вымысел.
Артём потёр виски. Голова начинала болеть от перегрузки информацией и от попыток совместить привычную картину мира с тем, что он услышал.
– И как вы собираетесь остановить Крылова? – спросил он.
– У нас есть план, – ответила Надя. – Но нам нужна твоя помощь.
– Моя? Чем я могу помочь?
– Ты следователь, у тебя доступ к информации, которой нет у нас, – объяснил Костя. – К тому же, ты уже замешан по уши. Серый Волк заметил тебя, так что теперь выбор невелик: либо ты с нами и у тебя есть шанс выжить, либо…
– Либо через неделю я стану его следующей жертвой, – закончил Артём. – Понятно.
– Не