– Что это?
– Защита, – просто ответила Надя. – Он не сможет приблизиться к тебе, пока это при тебе.
– Кто?
– Ты знаешь, – она встретила его взгляд, и Артём невольно поёжился от серьёзности в её глазах. – Носи не снимая.
Отделение милиции встретило Артёма привычным гулом голосов и запахом табака. Проходя мимо своих коллег, он чувствовал их взгляды – любопытные, настороженные. Новости в таких местах разносились быстро, и все уже знали, что стажёр Иванов вызван на ковёр к самому Соколову.
Кабинет начальника находился в конце коридора. Артём постучал и, услышав резкое "Входи!", открыл дверь.
Капитан Соколов сидел за столом, заваленным бумагами. Рядом с ним стоял незнакомый человек в штатском – высокий, подтянутый мужчина средних лет с холодным, оценивающим взглядом.
– Товарищ капитан, стажёр Иванов по вашему приказанию прибыл, – отрапортовал Артём, стараясь не выдать своего беспокойства.
– Садись, – коротко бросил Соколов. – Познакомься, это подполковник Вершинин из центрального аппарата.
Артём кивнул, пожимая протянутую руку незнакомца. Рукопожатие было крепким, почти болезненным.
– Слышал о тебе, Иванов, – сказал Вершинин с едва заметной улыбкой. – Перспективный сотрудник. С аналитическим складом ума и… инициативой.
Последнее слово он произнёс с легкой иронией.
– Благодарю, – осторожно ответил Артём, чувствуя подвох.
– Инициатива – это хорошо, – продолжил Вершинин, прохаживаясь по кабинету. – Но только когда она не выходит за рамки субординации. Ты ведь понимаешь, о чём я?
– Кажется, да, – Артём решил не юлить.
– Дело Лебедева и других двоих закрыто, – жёстко сказал подполковник. – Официально закрыто. Никакого расследования, никаких повторных опросов свидетелей. Это понятно?
– Но почему? – Артём не смог сдержаться. – Там явно что-то не так. Три одинаковые смерти, странные совпадения…
– Иванов! – рявкнул Соколов. – Ты забываешься!
Вершинин поднял руку, останавливая капитана.
– Нет-нет, пусть говорит. Мне интересно услышать его теорию.
Артём глубоко вздохнул. Момент истины.
– Я считаю, что все три смерти связаны. У каждой из жертв в кармане была найдена монета 1937 года выпуска. Каждый умер от остановки сердца, предположительно вызванной сильным испугом. Каждый в последние дни жизни жаловался на ощущение слежки и видел какую-то странную фигуру.
Вершинин и Соколов переглянулись. На лице капитана читалась тревога, подполковник оставался бесстрастным.
– И какой вывод ты делаешь из этих… совпадений? – спросил Вершинин.
Артём колебался. Рассказывать о своих подозрениях насчёт сверхъестественного определённо не стоило. Эти люди не выглядели теми, кто поверит в мистику.
– Я думаю, что кто-то целенаправленно убивает этих людей, – наконец сказал он. – Возможно, используя какой-то новый наркотик или психотропное вещество, вызывающее сильный страх,