– Да как ты смеешь?! – взвизгнула Лидия, возмущенно открыв рот.
– А разве не это твоя главная обязанность? – продолжала подливать масла в огонь её оппонентка. – Передача денег от отца к мужу и производство новых дворян. Хотя у тебя же есть старший брат, да? Значит, и наследство небольшое. Я бы на твоем месте уже молилась о мозгах для мужа… и себя.
– Девочки! Прекратите, – громко прерываю я эту перепалку. – У каждой женщины судьба своя, и в каждом положении есть свои плюсы и минусы. Простые девушки обладают большей свободой – это правда, вы вольны выходить замуж по своему усмотрению, но у аристократок есть положение в обществе, гарантии и защита семьи. Мы не должны спорить о вкусе вина и воды. Эти напитки для разных событий, но не исключают друг друга.
– Ты всегда будешь на голову ниже меня, Стенли, не забывай, – прошипела Лидия.
– А ты помни, что всегда будешь лишь племенной кобылкой, Демидова, – не осталась в долгу Ребекка. – И-го-го!
– Достаточно, – вновь встреваю я, пока Катя мнется от растерянности.
После ссоры обе девочки, насупившись, делали вид, что противницы не существует, продолжив слушать преподавательницу. Катя продемонстрировала увядший цветок и свою магию, с удовольствием заметив, как легко прошло оживление растения. Студентки зачарованно разглядывали ярко-желтый тюльпан, покачивающийся на длинном упругом стебле. До ужина ученицы написали небольшое эссе о своих познаниях в ботанике. Отпустив девочек на вечернюю трапезу, Катя собрала работы и устало вздохнула. Начало было положено.
За ужином к ней подсела Ирина Николаевна, и Джесс, сидевшая рядом, заметно напряглась.
– Как прошло первое занятие?
– До драки не дошло, но ругань состоялась, – честно отвечаю я, пока Катя ежится от смущения и еще чего-то.
– С девушками всегда так, – снисходительно заметила магичка. – Когда в аудитории будут юноши, и там баталии будут не на жизнь, а на смерть. Хотя это лучше, чем когда они начинают строить друг другу глазки. Неловкий подростковый флирт порой перерастает в слишком смелый, и казусных ситуаций не избежать. Привыкнете.
Время после ужина отдано на личные нужды и отработку наказаний, так что в оранжерее пусто. Катя проверила работы и поняла, что о растениях её подопечные знали немного. Например, что в один сезон растут цветы, в другой – созревают плоды, а кто-то описал цикл роста злаковых и сбора урожая. Что ж, в целом неплохо. Наметив для себя план действий, соседка готовилась к встрече с другими учениками. Судя по расписанию, утро она встретит со студентами шестого курса, пожелавшими изучать эту дисциплину, ибо ботаника была обязательной только четыре весны. И среди них был один маг.
К тому моменту, как мы улеглись спать, волнение девушки от первого учебного дня еще не прошло. Катя металась в постели, обдумывая произошедшие