Обед, как и ожидалось, проходит шумно, со смешками и весельем студентов, соскучившихся по друзьям. Шутки и поддразнивания прерывали стук приборов о тарелки, вызывая во мне улыбку. Что-то было в этом бурлении молодости и задоре. Вдруг над головами учеников поднялся шар бумаги и медленно поплыл. Едва достигнув другого стола, он превратился в поток воды и окатил парочку мальчишек, усердно жующих свой обед. По столовой пронесся девчачий визг, которому тут же вторил громогласный хохот зачинщиков.
– Поздравляю, Вяземский, – спокойно произнес Павел Петрович, глубоко вздохнув. – Учеба еще не началась, а ты уже заработал наказание. Ближайшую десятину проведешь на конюшне. Мальчики, после обеда смените одежду.
– Как, на конюшне?! – удивился вполне взрослый юноша, лет двадцати на вид, только что получивший наказание. – Я уже на пятом курсе!
– Новое правило, – любезно ответил учитель юридических наук. – Отработки теперь будут у других преподавателей.
– Ну, можно мне к Илье Аркадьевичу походить? – расстроенно заныл парень.
– Нет, – хмыкнул дедок. – Тебе, как первому нарушителю, – никаких поблажек.
Сам задира и его ближайшее окружение заметно погрустнели от новостей и понуро стали обсуждать наказание и свое будущее.
Переговорив тихо с коллегами, Катя направилась в оранжерею, оторопев от вида дюжины девушек, разглядывающих растения. За последние десять дней многие из них ожили с нашей помощью и в целом стали выглядеть бодрее.
– Здравствуйте, девочки, – громко здороваюсь я, ибо соседка вообще хотела проскользнуть мышью мимо. Э, родная, так не пойдет! – Меня зовут Екатерина Львовна. На ближайшую весну я ваш куратор.
– Мы не девочки, – неприязненно отозвалась одна из особ, высокомерно приподняв бровь.
– Если среди вас затесался мальчик, то предлагаю ему пройти в аудиторию к Матвею Михайловичу, – тут же весело отзываюсь, пока Катюха ежится от чужого презрения.
Среди барышень пробиваются смешки, и задиристая мадам тушуется под общим весельем, поджав губы.
– Итак, девочки, – с нажимом продолжаю, вставая за преподавательский стол. – Нас ждет много работы и знаний. Я новый здесь человек и могу иногда ошибаться, так что не стесняйтесь поправлять меня.
– Вы маг? – тут же летит в меня вопрос.
– Да, – утвердительно киваем совместно с Катей. – За учебную весну мы с вами должны пройтись по всем растениям и изучить их жизненный путь.
– А откуда вы? – спрашивает особа, не сменившая высокомерного выражения лица.
– Из Калинина, – лаконично отвечает моя соседка по телу, замерев на мгновение. – У моего отца неподалеку было имение.
– А теперь – нет? – хмыкает задира, учуяв слабое