– Екатерина Львовна, – как-то раз обратился к нам кастелян Роуэнс, остановив по дороге на обед. – Кухарка просила передать вам, что ждет помощи с огородом.
– Эм… Да, конечно, – тут же кивнула соседка, ощущая некоторую скованность.
Все встречи с этим человеком проходили как-то чопорно, хотя с более именитыми и опытными коллегами девушка такого не испытывала. Путем бесед за общим столом мы выяснили, что некоторые учителя были из высших слоев общества: потомки графов и баронов. Кичка, курирующая барышень первого курса, вообще оказалась сестрой князя Беляева. Рыжеволосый мужчина, преподающий поэзию и предпочитающий свободную одежду творческих фасонов, был сыном графа Шумского, хоть и не старшим. Их семейство вообще славилось многочисленностью.
– Каждый аристократ, имеющий рыжину в шевелюре, так или иначе Шумский, – хохотнул он, когда Катя отметила его огненную гриву, раскидисто украшавшую голову и спину. – Вон наследница Крыловых тоже с рыжиной, а всё потому, что её бабка была из наших.
– Но Валентина Семеновна родила только одного ребенка, – хмыкнул Игнат Борисович, прислушавшись к разговору.
– Да, старушка подкачала, – согласно закивал Илья Аркадьевич, улыбнувшись во все тридцать два безупречных зуба. – Мы славимся плодовитостью, но, думается мне, что тут повлияла хилая порода самого графа.
О том, насколько обширен клан Шумских, мне поведала позже Джесс, пока мы шагали в библиотеку.
– В каждом поколении по семь-восемь детей, и у каждого не меньше отпрысков, – с улыбкой сообщила подруга. – К тому же все рыжие. Когда они собираются вместе – со стороны кажется, что начался пожар. И все как один военные.
– А как же Илья Аркадьевич? – весело уточнила Катя.
– Ну, в каждом стаде, видимо, есть своя паршивая овца, – хмыкнула Джесс.
В целом, соседку всё устраивало, кроме того, что каждый второй выходной она едва могла собрать себя по кускам после ночных посещений ректора Ларского, и это было ужасно. Скомканно, неловко, в дымке смущения и какого-то стыда. Я не вмешиваюсь, ибо девушка считает, что это небольшая плата за то, что имеет стол, кров и защиту Университета. Хотя надо признаться, что недоумение эти случки вызывать не перестали, но больше всего удивляло последующее состояние Кати. Полное отсутствие сил и тотальное утомление, будто Ларский во время секса выкачивал из любовницы энергию.
– Я так и не съездила в деревню, – вздыхает соседушка, посетив наконец-то жилище подруги.
Её апартаменты удивили нас обеих: просторно и уютно, явно состоят из нескольких помещений, судя по двум дополнительным дверям. Есть настоящая зона с милым диваном и креслами, помимо пышной кровати с балдахином.
– Проходи, присаживайся, – любезно пригласила Джесс, направившись к небольшому бюро, в котором хранился