Остаток ночи провожу в утешениях, неосознанно напевая любимые мелодии в голове соседки. Мне её искренне жаль, но надо что-то делать. Когда Катя уснула, я впервые смогла заглянуть в те уголки сознания, где хранились самые темные дни её жизни. Отец частенько кричал на неё, унижая разными словами, и девушка изо всех сил старалась в учебе, чтобы заслужить хоть каплю его одобрения. И день, когда гувернер посягнул на её честь, отобрав невинность. "Ты – дитя порока. Не стоит так переживать", – с ухмылкой произнес он позже, не забыв пригрозить, чтобы молчала. – "Если кто узнает – меня просто уволят, а вот ты потеряешь гораздо больше. Да и мне нет прока от работы в этом доме, кроме жалования да еды". Как уж Катя рыдала тогда, никто не знает. Я видела все это в её снах, и сердце кровью обливалось. Отец позже по её настоянию прогнал злодея, но причиненного ущерба уже не вернешь. Когда свадьба расстроилась, несостоявшаяся невеста была несказанно рада, ибо не представляла, какой будет скандал, едва вскроется факт, что она нечиста, а вот смерть батюшки Катю потрясла. Все же он был единственной опорой и защитой в жизни.
Каким образом соседка добралась до Университета магии, я не знаю, но первая встреча с ректором прошла очень странно. Испытание в магическом кругу и приватный разговор с Ларским пролили свет на детали их соглашения. Катя получает место преподавателя, а взамен маг имеет доступ в её спальню на всю весну. Деваться девушке было некуда, так что она ухватилась за эту возможность, ибо альтернатива – ночевать под мостом или сразу идти к Пескам.
Вот же падла! Я зла на ректора, который просто воспользовался уязвимым состоянием Катюшки, но вот сама девушка так не считает. Соседка верит, что ей повезло: Университет именно в этот момент нуждался в преподавателе флористической магии. Частенько мне доводилось становиться свидетелем подобных ушлых сделок в родном оркестре, хоть меня данная участь и миновала. Наш директор не раз вынуждал симпатичных девушек, едва покинувших консерваторию, ублажать его толстую тушу и наглую натуру, чтобы получить место в труппе. Да и дирижер не стеснялся пользоваться своим положением, гнобя тех, кто посмел ему отказать. Неужели везде так?
Весь выходной мы валяемся в кровати, лишь после обеда выбравшись поесть, и то – в библиотечном буфете. Закрытая преподавательская секция дает уединение от шумных студентов. Сил и желания куда-то ехать совсем нет, так что, встретив Джесс в коридоре, Катя флегматично оправдывается плохим самочувствием, в тот же момент заметив жалеющий взгляд.
– Приходи ко мне, если до вечера не полегчает, –