Неудивительно, что после столь сытного и очень раннего завтрака наших героев потянуло в сон. Они решили посвятить часть утра отдыху и тронуться в путь, когда солнце поднимется повыше. Грифон блаженно вытянулся на полюбившейся ему кушетке, предварительно пододвинув ее к распахнутому окну, задернутому легким колыхающимся тюлем, а Неда и Винченцо расположились на кроватях во второй комнате. Винченцо вскоре уснул. Неда же, напротив, никак не могла успокоиться. Она впервые ночевала вне дома одна, да еще и в чужой гостинице в параллельном мире. Поднявшись на локте, она подбила подушку повыше, оперлась на нее и стала смотреть на озеро, вода которого постепенно светлела в преддверии утра. Ей не спалось, и не зря.
Когда во дворе раздались голоса. Неда приподнялась на локте, но никого не увидела. Стараясь не разбудить Винченцо, она осторожно встала и вышла из комнаты. Мимо спящего грифона было легко проскочить на балкон. В предрассветной тьме девочке удалось разглядеть, как у дверей постоялого двора суетится хозяин с помощниками, принимая какого-то важного гостя. Еще не рассеившаяся утренняя мгла помешала Неде рассмотреть нового посетителя гостиницы, она лишь заметила, что это был немолодой мужчина с темными волосами в темном же дорожном костюме, слегка запыленном. Незнакомец приехал в жилище Свена на лошади, которую сейчас один из помощников хозяина гостиницы отводил в стойло. Даже в сумерках было заметно, что лошадь породистая. Свен с гостем вошли в дом.
– Если я сейчас не решусь, я ничего не узнаю, а это, я прямо чувствую, может мне пригодиться, – тихо проговорила про себя Неда и, пройдя через комнату с грифоном, тихонько отворила дверь их номера и вышла в коридор. Он освещался двумя факелами в скобах. Неда и ее спутники разместились в удаленных от начала коридора покоях. Таким образом, крохотный участок справа от их двери оказался в тени. В нем Неда и спряталась, когда услышала, как хозяин и гость поднимаются по лестнице.
Гостеприимный гном, кланяясь, открыл дверь и впустил приезжего в незанятый номер. Тот, видимо, остался доволен комнатами. Он отдал распоряжение о лошади и попросил завтрак для себя. Хозяин постоялого двора еще раз поклонился, заверив гостя, что выполнит его поручение незамедлительно, и закрыл дверь, направляясь в кухню. Как только он ушел, Неда подкралась к двери и прислушалась. Ни единого звука не проникало через толстые сосновые бревна. Покрутившись у двери, она ничего не добилась. И тут девочка вспомнила