На его зов явился лакей.
– Пригласи, пожалуйста, Винченцо.
Лакей кивнул и вышел из зала.
– Ваше Величество, со мной на приеме произошел странный случай, – вспомнила Неда. – Мне передали письмо с просьбой о помощи. Вероятно, от Вас?
Король заинтересовался.
– Оно с Вами?
– Да. – Девочка вынула из сумочки конверт и передала его королю. Тот достал письмо, развернул и вгляделся в почерк.
– Хм… – сказал он, наконец. – Почерк мне определенно знаком, но я не могу припомнить, где я его видел. Могу сказать одно: письмо написано не мной и не королевой. Возможно, сам принц или кто-то из его свиты пытается с Вами связаться… или, напротив, его враги решили заманить Вас в ловушку. Будьте начеку!
С этими словами он вернул письмо Неде.
– А, вот и они!
В зал вошли уже знакомый нам паж в сопровождении слуги.
Подойдя поближе, Винченцо поклонился.– К Вашим услугам, Ваше Величество!
– На этот раз не к моим, – заметил король с улыбкой. – а этой прелестной дамы.
Винченцо, не выказывая удивления, поклонился Неде. Та кивнула в ответ.
– Когда же нам отправляться? – спросила она короля.
– Немедленно! Дело не терпит отлагательств. Не беспокойтесь о времени, проведенном здесь – в нашем мире оно течет гораздо быстрее, чем в вашем, но на Вас это не отразится. Минута у нас – мгновение у вас! Все необходимое для вашего похода Вы найдете в королевских кладовых. Можете положиться на Винченцо – картографа, проводника и заведующего хозяйственной частью в одном лице!
Паж поклонился.
– Благодарю Вас, Ваше Величество, за верного и полезного помощника, – сказала Неда.
– Желаю удачи!
Король удалился. Винченцо и Неда остались вдвоем.
– Итак, – сказала Неда, – с чего начнем подготовку к нашей экспедиции?
Винченцо подумал.
– Я отправляюсь в королевские кладовые, а Вас ожидает Ее Величество.
– Сейчас? – удивилась Неда.
Паж кивнул.
– Я провожу Вас.
Миновав несколько коридоров, Винченцо остановился около одной из дверей.
– Вас ждет королева! Увидимся позже у фонтана в парке… Когда Вы шли во дворец, Вы должны были его увидеть – он украшен каменными лилиями! Я буду там в полночь!
Неда кивнула и переступила порог. Она очутились в круглой комнате без окон, стены которой были украшены волнами бархатной ткани. Занавеси вишневого цвета перемежались белоснежными колоннами, а потолок был сферическим. "Так это цвета королевы", – сообразила Неда. Вдоль стен из-под бархата выглядывали статуэтки. Здесь тоже был камин – из розового мрамора, но не такой большой, как в зале, где беседовал с ней король. Из двери, скрытой бархатом, появилась королева Глоксиния в сопровождении