– Ни фига себе! Как маленького мальчика… А за что?
Илья покосился на телеэкран, где персонаж Стивена Сигала лихо расправлялся со своими обидчиками: швырял наземь, сталкивал лбами, выкручивал и ломал им руки-ноги, а где надо укладывал меткой пулей. Пусть киногерой – здоровенный мужик, мастер айкидо, к тому же вооруженный, так ведь у него и врагов немерено. А тут какой-то Ленька раза за разом пускает тебе кровь из носа, а ты в ответ трусишь даже пальцем шевельнуть! И, скрывая свой позор от друга, должен ещё фантазировать, врать. Разозлившись, Илья крикнул:
– Какая тебе разница, «за что»! Наказала – и точка!
– Чё кидаешься, как бешеный? – удивился Женя. – Не хочешь говорить, и фиг с тобой… Ладно, слушай новость: на той неделе, в пятницу папка повезет нас за город, к речке. Вернемся только вечером в воскресенье. Папка не против, если я тебя захвачу. Соглашайся, клёво будет.
Илья не сомневался, что – клёво. С Львом Сергеевичем не заскучаешь…
Вечером, явившись с работы, мать удивленно взглянула на его лиловый нос.
– Упал и стукнулся, – быстро сказал он и обнял её.
– Подрался, поди, врунишка, – ероша его тонкие русые волосы, возразила она и затихла, расстроганная ласковостью сына.
Пользуясь моментом, он сказал, что приглашен Мальцевыми на пикник.
– А, так ты ко мне подлизываешься! Но напрасно. Со следующей субботы у меня отпуск. Поедем к бабушке. В огороде покопаемся и отдохнём. Хочешь, Женю возьмём, если его отпустят родители.
– А можно, я сначала – с ним, а потом – в деревню? А ты езжай сразу.
– Не знаю. Там посмотрим. Впереди больше недели.
– И чего смотреть? Разреши, пожалуйста. Ну, мамочка! – с мольбой произнёс Илья, прижимаясь к Лидии ещё крепче. Она рассмеялась.
– Настырный какой!.. Ну, хорошо. Только ведь с пикника вы вернётесь в воскресенье, поздним вечером. Я уже буду в деревне, и тебе надо где-то переночевать. Возможно, у тёти Инны. А в понедельник…
– Так я дома и переночую…
– Один? Еще чего не хватало!
– А разве я не ночевал один?
Лидия резко отстранила сына:
– Ах, ты, злюка! Сколько вспоминать этот единственный раз!
– А не надо было бросать меня из-за чужого дядьки! – с горечью непреходящей обиды выдохнул Илья…
Лидия работала штукатуром-маляром в строительной фирме. Как-то пожилая напарница позвала её поклеить обои в квартире своего знакомого.
– Толя мужик щедрый, заплатит хорошо, – пояснила она. – Вдобавок он холостяк, а ты у нас тоже как холостая. К тому же хорошенькая. Так что мотай на ус…
Выполнив работу и получив расчет, женщины направились к выходу. Анатолий остановил Лидию и обвел рукой пустую, пахнущую клеем, комнату:
– Вот расставлю все по местам – и прошу вас в гости. Например, завтра вечером?
– Хорошо,