Сытые и довольные, гости вышли на улицу.
– Глянь, кто прощается с нами! – вскрикнула Галя, показывая на окно Ерошкина.
На подоконнике, вытянувшись во весь рост, стоял Тимон и хлопал лапой по стеклу. —Какой умный котик! До свидания, Тимоша! До свиданья! – и она помахала ему рукой.
«Фантазёрка! Он просто муху ловит. Цап-царап её, а она между когтями проскакивает», – скептически подумал Илья и вдруг иначе посмотрел на этот эпизод. Мухи отсюда не видать. Может, её вовсе нет. Зато очевидно, что гости сразу понравились коту. Он, можно сказать, посидел с ними за одним столом, и до порога проводил, а на прощанье взял да и помахал лапой – что ж тут удивительного?
С Калитиной Илья расстался на перекрестке, перекинул ранец со спины на плечо и свернул на свою улицу. Прямая и широкая, с панельными пятиэтажками, разделёнными просветами дворов, она тянулась к холму Мишенному. Илья шёл размашисто, напористо, словно сметая с пути препятствия. Чистая прозрачная высь неба и теплый ветерок придавали его радостному настроению какую-то воздушность, легкость. Будь его воля, он бы взмахнул руками и полетел.
У холма дорога поворачивала вправо. На повороте, завершая череду серых зданий, стоял рыжеватый кирпичный дом. Строила его компания «Белый аист». По слухам, она собиралась увековечить свое название в его стене, но светлого, контрастного по цвету, кирпича хватило всего на одно слово – «Белый». Под самой крышей, заметное издали, оно интриговало прохожих. А жильцы шутили: «Мы живём не где-нибудь, а в Белом доме!»
С улицы двор прикрывали плотно посаженные молодые рябины. Их ветки в нежно-зеленой весенней листве соприкасались, образуя общую крону. Нырнув под неё, Илья узкой тропкой вышел к песочнице. Возле неё на корточках сидел Леня – крупный подросток тринадцати лет. Он прутиком тыкал в майского жука, к голове которого прилепил жевательную резинку. Насекомое вяло вскидывало крылышки, но не взлетало: груз был явно тяжеловат, и энергии не хватало. Солнечный полдень – «нелётное» время для майских жуков.
С опаской покосившись на Леню, Илья пересёк утрамбованный футбольный «пятак» и остановился возле сломанных качелей. Прислонившийся к их распорке Женя Мальцев – красивый темноволосый мальчик – капризно скривил маленький алый рот:
– Шляешься где-то! Даже не подождал меня после уроков.
Ребята учились в параллельных «пятых» классах. Занятия у Ильи сегодня закончились раньше.
– А чё в школе торчать зазря! – опустив ранец на землю, ответил он. – Так хоть я к Димке Ерошкину зашел, болеет он. Тебе от него привет.
– Ладно, ладно, – перебил Женя, протягивая другу чёрный сотовый телефон. – А у меня вот что!..
Бросив возиться с жуком, Леня заинтересованно глянул в их сторону. Приятели были слабее его, трусоваты,