– У тёть Лиды температура, – авторитетно заявил друг Илье. – Это нормально. Поначалу всегда температурят, а потом выздоравливают. Ничего не случится, если ты часик погуляешь.
Женя умел убеждать, а Илья – ему верить и подчиняться. В их дружбе обычно он был ниткой, следующей за иголкой, но – не сейчас.
– Лучше ты останься со мной, а? – взмолился он. – Порисуем, боевик посмотрим.
– Дурак я, что ли, сидеть в квартире! На улице весь снег стаял, подсохло. Пацаны уже мяч пробуют. Да ты, блин, своими мозгами пошевели, – друг гулко постучал себя по лбу, – если б что серьёзное, теть Лиду забрали бы в больницу.
– В больнице мест нет. Эпидемия какая-то. Так врачиха сказала, – пояснил Илья. – А еще сказала, что маме нужен уход.
– Какой уход? Лежит себе да лежит. Или ей нужно всё время памперсы менять? – от досады съехидничал Женя. Измученный страхом и одиночеством, Илья выругался и вытолкал его из квартиры.
Наутро Женя явился с пакетом, набитым всякими безделушками, которыми играют ребята между занятиями и беготнёй по улице. Он собрался разделить с другом его вынужденное затворничество, открыл рот для извинений. А Илья начисто забыл про ссору. Он был счастлив: мама наконец-то очнулась и встала с постели. Невидимый зверь, долго терзавший её, сдох! От радости Илья прыгнул приятелю на грудь, и оба рухнули на пол.
– Во, чокнутый! – смеясь, закричал Женя.
– Сам такой!
– Илюша, что случилось? Где мама? Ей лучше? – раздался нежный голосок Викули. Она стояла в открытых дверях с сумкой, набитой продуктами. Выпустив из объятий друга, Илья поднялся с полу и холодно воззрился на гостью, которую так долго ждал, что перегорело всякое желание её видеть.
– А ты похудел, Лопушок, – не дождавшись ответа, с жалостью произнесла Викуля и протянула руку, чтобы потрепать его за вихры. – Я так переживала за вас…
Илья увернулся от ласки и громко, чтобы в комнате услышала Лидия (выпив чаю с печеньем, она опять прилегла), крикнул:
– Мама, тут к тебе пришли! А я пойду погуляю…
Он не сразу простил Викулю, а на «Лопушок» – придуманное ею и прежде казавшееся Илье забавным прозвище – больше не отзывался. Лидия упрекнула его за обидчивость, злопамятность. Он промолчал, в "злой" памяти или в сердце сохраняя стойкое недоверие к лучшей подруге матери…
Наверно, и Калитина (подумал он) потому злобная да въедливая, что её мать болеет, а поддержки ждать неоткуда. Галя уже не раскачивала косу, а кончиком её, как пуховкой, водила по своим щекам.
– А пошли после уроков к Ерошкину? – предложила она. – Нужно задание ему передать.
Одноклассник Дима Ерошкин болел почти три недели.
– Ладно,