– Ваше Величество, мое государство очень надеется на вашу поддержку, – басистый голос резко перебил Арбаделя. – Моя страна без всяких на то оснований обвинена в похищении талисмана Горяции и убийстве племянника короля.
– Основания на то есть! – чеканя каждое слово, гневно перебил его Арбадель.
– Это неправда! – правитель Змееносии злобно сверкнул зелеными, словно яркими изумрудами, глазами. – Эдуард, вы должны нам помочь! Каждое его слово сопровождалось недовольным шипением, вырывающимся из искаженного ненавистью рта. Однако, на то они и змееносцы… Высокие длинноволосые существа с ярко-зелеными глазами и чешуйчатыми руками, облаченные в бесформенные темно-зеленые плащи, были гермафродитами. Поэтому сейчас, вспомнив эту деталь, король не знал, как бы повежливее обратиться к змееносцу. Ферадо – так звали правителя Змееносии, вопросительно посмотрел на древлянина.
– Я хотел бы разобраться во всей сути конфликта между вашими государствами, – начал свою речь король, пытаясь понять, в чем собственно не сошлись взгляды правителей соседних держав.
– Они украли и убили… – скороговоркой произнес Арбадель.
– Они напали на нас, обвинив в том, чего мы не делали… – резко перебил его Ферадо.
– Дорогие мои, давайте по порядку. Так мне легче будет разобраться во всей сути проблемы, – сказал король, оборвав на полуслове фразу правителя Змееносии. – Начнем с вас, Арбадель.
– Да что рассказывать, я уже и так все рассказал, – недовольно пробурчал правитель Горяции. – Его воины, – продолжил он, кивнув головой в сторону Ферадо, – пробрались ко мне в замок, разбили купол и похитили Святыню страны – Горьку [19]. Потом убили моего племянника Джоржи Гурудуна.
– Почему вы решили, что это дело рук змееносцев? – Эдуард дель Рустец вопросительно посмотрел на говорившего.
– На месте преступления осталась чешуя, – Арбадель, тяжело пыхтя, вытащил из кармана зеленую чешуйку, размером с мизинец обычного человека. – И рядом с трупом племянника лежал труп змееносца! Какие еще нужны доказательства? Только не нужно говорить, что это кто-то третий устроил все!
– Но я ничего не знал ни о каком похищении, – попытался возразить ему Ферадо. – К тому же, как обычный середняк [20] мог похитить такой огромный талисман. Сколько он весит?
– Шесть полудий [21], – серьезным тоном ответил Арбадель Гурудун.
– Да уж, здесь должно было потрудиться семь-восемь змееносцев, – задумчиво произнес король Древляндии.
– Вот и я о том же говорю! Неужели бы мы не заметили, что кто-то из наших змееносцев пробрался через границу. Если это действительно так, то я сам лично накажу виновных! – грозно произнес Ферадо, приняв слова Эдуарда за поддержку.
– Но факт остается фактом, – Гурудун недовольно топнул ногой, на лице проступило явное недовольство. –