– Какая-то странная у них природа… совсем не зеленая, – задумчиво проговорил Фро, с любопытством разглядывая сухой колючий кустарник, выставивший зловеще свои шипы. – И пение жарфеев [9] совсем не слышно…
– Что за страна такая? – произнес его попутчик, удивленно разводя руками. – Может, из жителей кого-нибудь встретим, тогда и узнаем.
– Али беда у них какая приключилась, так надо сообщить нашим и помочь новым соседям! – Фро с радостью подхватил идею Чо́кко, и они продолжили путь.
Вся беда горяков была в том, что они были очень добрыми, точнее, это даже не совсем доброта-то была, а скорее их стремление совершить какой-нибудь благородный поступок. И эта одержимость подвигами, по-видимому, была из-за их маленького роста. Таким образом горяки пытались доказать окружающим, что сила и ловкость совсем не зависит от их размеров.
Мужчины, внимательно вглядываясь в темноту, торопливыми шагами направились на поиски жителей «загадочной» страны. Вскоре они достигли небольшого лесочка, с такой же увядающей природой, что и на поляне. Неожиданно путники увидели, как вдалеке замаячил чей-то еле заметный силуэт.
– Вон там кто-то, – тихо прошептал Фро и показал пальцем в сторону мужчины, зачем-то ломающего сухие ветки в безжизненном лесу. Крепко взяв Чокко за руку, горяк неслышно подошел к незнакомцу. Чтобы как-то привлечь к себе его внимание, друзья громко кашлянули. Незнакомец на миг замер, а потом резко обернулся к любопытным горякам. Это был мужчина среднего роста с бледным, как смерть, лицом. Голову его окаймляли густые темно-русые волосы, аккуратно подстриженные под каре [10]. Нос картошкой был вызывающе вздернут кверху. Черные узкие глаза изучающе осматривали путников.
– Здравствуй, чужестранец! Мы ваши соседи, – дружелюбно произнес Фро и рукой указал в том направлении, откуда они только что пришли. – Не подскажешь ли ты нам, что это за страна такая дивная? Сухие деревья, пожухлая трава… Может, беда какая у вас приключилась? – с сочувствием добавил горяк, подмигнув незнакомцу.
Чужестранец довольно скривил губы и с ехидной улыбкой на лице ответил:
– Зерка́лия [11].
– Что за страна такая, почему у вас так причудливо тихо, и почти все деревья сухие? – снова спросил Фро и сговорчески переглянулся с Чокко.
Однако незнакомец ничего не ответил, он, не отрывая любопытного взгляда, не сводя глаз смотрел на горяка. Когда Фро снова взглянул на него, то ошарашенно застыл на месте. Прямо на горяка смотрело его собственное отражение.
– Что за черт? – испуганно воскликнул он и быстро попятился назад.
Чокко, на глазах которого произошли все эти загадочные действия, удивленно