Эльф скулил, но и не подумал остановиться. Напротив, только рассвирепел и принялся махать железкой еще усерднее.
Они закружились в танце, с каждым ударом металла о металл грозящем стать для одного из них смертельным. Эрн парировал удары, насколько позволяли умение и опыт, но эльф был быстрее. Каждый взмах был все ближе к капитану гвардии. Уличив удачный момент, остроухий сделал ложный замах, вынудив Эрна встать в защиту, а потом – резкий выпад.
И попал в цель.
Капитан разжал руку и выронил меч. Из раны на правой ладони потекла кровь.
– Не лезь в дела с порошком, гвардеец! – выпалил остроухий. Почуяв запах победы, он размахнулся, явно целясь отсечь гвардейцу голову.
Эрн резко выставил блок рукой.
Л-Л-Л-ЛЯЗГ.
Меч остановился в предплечье капитана.
Эльф недоуменно уставился на то место, куда пришелся удар – лезвие уперлось в кованые наручи. Что-то предпринять было уже слишком поздно: он не успел уловить движение капитана, а тот апперкотом отправил его в нокаут.
Эльф рухнул на землю и попятился назад. Меч вылетел из рук и со звоном отскочил в сторону. Капитан встряхнул кисть – кровь полилась с новой силой, а от мощного удара по челюсти рука начала слегка ныть.
– А ну замри на месте, погань остроухая, – проревел Эрн, подбирая с земли оружие. – Ты сполна ответишь мне за эту кровь. Покушение на жизнь и здоровье гвардейца карается тюрьмой на о-очень долгий срок.
Эльф не раздумывая наскреб в руки земли и песка, что было сил швырнул в лицо капитану и бросился наутек по узким улочкам между домами и огородами. Неожиданная подлость не дала Эрну быстро прикрыть глаза и рот: он ругался и кашлял, выплевывая песок.
Спустя несколько секунд капитан Эрн огляделся вокруг. Он сложил свой меч в ножны и подобрал оружие нападавшего, после чего подошел к горожанам, что, замерев, стояли на другой стороне улицы. Рука онемела.
– Вы сможете описать, как он выглядел? – спросил капитан.
– Все произошло так быстро, господин гвардеец, что мы едва ли успели что-то понять, – заговорил мужчина средних лет. – Это, кажется, был эльф?
– Эльф это был, точно вам говорю!
Расспросы свидетелей ничего не дали: ни особых примет, ни цвета глаз, ни хоть какого-то намека на то, что помогло бы установить личность преступника. «Ну, знаете, эльф». Самое печальное, что и Игон Эрн не мог сказать больше. Лица не узнать, да и был бы с этого толк? Все эльфы одинаковые, Алирана их раздери. Одежда – простая, без изысков, такая есть у каждого: специально для работ, чтобы было не жалко испортить. Пусто.
Эрн, уняв наконец колотящееся сердце, вообразил схватку со стороны. Он ответил сопернику двумя мощными ударами, но не смог нанести даже царапины в бою на мечах. Особая примета в виде рассеченной ноги была бы как нельзя кстати. Возможно, челюсть остроухого все же пострадала. Да, это хоть что-то. Все же лучше, чем ничего.
И эта угроза…
«Не лезь в дела с порошком, гвардеец!»
– Какой