– По каким временам?
– Когда самой большой проблемой был Крато с его письмами.
Эрн еще раз сделал паузу.
– И вот еще что важно, – продолжил он, указав на банку с пчелой в руках Жезла, – твоя пчела решила, что этот несчастный Драго не пьян, а выглядело ровно наоборот. Какая на то может быть причина?
– Вы полагаете…
Капитан помолчал.
– Этот порошок может вызвать состояние опьянения. Знаю, звучит странно, но все же…
Жезла поднял вверх палец, а потом схватил чистую склянку:
– Дайте пять минут.
Ученый взял сверток и насыпал немного порошка в склянку, после чего налил туда прозрачную жидкость из одной из своих многочисленных колб. Тщательно перемешав содержимое до однородного состояния, он спичкой поджег масляную лампу и поставил склянку на огонь.
Эрн с интересом наблюдал за манипуляциями Жезла. Спустя несколько минут жидкость начала кипеть, и Жезла надел на горлышко колбы длинную спиральную трубку, концом уходящую вбок. Спираль он обмотал мокрой тряпкой. Пар направился по этой дорожке, остыл, и с другого конца начала капать жидкость. Жезла подставил еще одну склянку.
– Что это такое? – спросил Эрн.
– Наука, – улыбнулся ученый.
На секунду капитан почти обиделся.
– Это, положим, я понимаю. Можно ли… конкретнее?
– Нечто подобное используют виноделы для получения спирта.
Игона Эрна передернуло.
– С помощью этого, разумеется, толком не выйдет, – во втором сосуде накопилось достаточно жидкости, и Жезла потушил лампу, после чего взял склянку в руки и взболтал содержимое. – Но нам это и не нужно.
Он смахнул рукой воздух от горлышка в сторону своего носа.
– Нет. Никакого запаха.
– То есть в этом порошке нет… алкоголя?
Жезла обдумал вопрос и его правильность:
– Можно сказать и так, господин капитан.
– Хм, – Эрн не испытал даже доли облегчения. – Покажи это лекарям. Быстро заканчивай с банками, Норд раздаст все патрулям. И – ко мне в кабинет.
***
– Меня откровенно пытались убить, – Эрн снял с себя плащ, вытер кровь на руке и размял онемевшие пальцы. После – опустил ладонь в ведро с холодной водой и принялся очищать рану. – Не помню, чтобы подобное вообще когда-то случалось.
– Ни разу, пожалуй, за очень много лет, – покачал головой Яр Безликинс. – В архиве полно упоминаний, как гвардейцам предлагали взятки, как им давали взятки, как пытались подкупить каким-то благами, хотя я, признаться, полагаю, что это одно и то же. Невыполнения законных требований часто встречаются. Противодействий