Кот молчал, пытаясь скрыть назревающий нервный тик от воспоминаний об этом шторме.
– Не переживай. Они жалуются постоянно, ситуация у капитана на личном контроле. Я замолвлю словечко-другое, – хмурый Яр Безликинс улыбнулся.
– Спасибо, господин Безликинс. Правда, мне кажется, я этого не сильно заслуживаю.
– Знаешь, – гном пригладил бороду и поглядел на юношу снизу вверх, – есть одна старая притча о двух сыновьях, которых отец отправил в лес на охоту. Сначала оба вернулись ни с чем. Когда во второй раз отец отправил их на охоту, они вернулись с мышами. Скудная добыча, которая явно не стоила потраченных стрел. В третий раз парни вновь вернулись ни с чем. Младший сын совершенно не переживал по этому поводу, а старший попросил у отца помощи. В четвертый раз младший предпочел остаться дома, старший отправился на охоту, а когда вернулся – нес на плечах здоровенного кабана, которого вся семья ела пару недель. Младший сын, что остался дома, к еде допущен не был, и в нем взыграло множество разных чувств. Но когда он попросил у отца помощи – тот не отказал и научил его охотиться. И на следующей вылазке в лес младший сын выпустил стрелу старшему в брюхо.
Кот обдумал сказанное.
– Случайно ли он выпустил стрелу, заметив движение в кустах, или специально, сгорающий от зависти – этого мне не известно, да быть может это и не так важно, – закончил штаб-сержант. – Но больше он на охоту не ходил. Понимаешь, в чем тут смысл, господин младший офицер?
– В том, что награда напрямую зависит от того, как ты выполняешь работу.
– Верно, – сказал Безликинс. – А еще?
– В том… – он немного помолчал. – В том, что нужно уметь учиться на своих ошибках и не бояться для этого попросить помощи?
– Опять верно. А еще в том, что каждый заслуживает второй шанс. Только не бесконечные они, эти вторые шансы.
Младший офицер Кот поджал губы и покачал головой.
– Ты умный парень, Кот. И сейчас я вижу, что свой второй шанс ты использовал правильно. Так заслужил ты, чтобы старый гном замолвил за тебя словечко-другое, или нет?
– Мне приятны Ваши слова, – кивнул Кот. – Но… Это вовсе не повод обольщаться.
– Снова ты прав. Относиться к себе с критикой тоже полезно, – Безликинс собрал документы в стопку и направился к своему рабочему месту. – На сегодня – свободен.
– До завтра, господин Безликинс, – попрощался Ион Кот.
Мимо открытой двери кабинета пролетел капитан Эрн, и Кот машинально выпрямился по стойке смирно. Спустя несколько секунд он осознал, что командир отправился по своим делам. Немного погодя, гвардеец с опаской покинул штаб и отправился искать Рода Бравса.
Эрн меж тем спустился в подвал, к камерам, прямиком в «кабинет» ученого.
– Жезла! – почти крикнул он, обрадованный тем, что застал Иколу Жезла на своем месте. – Где порошок?
Ученый обернулся:
– Здесь, – он уставился на взъерошенного командира. – Милостивая Алирана! Зачем Вам два меча? Что случилось?
– Случилось, –