Того самого Призрака, который служил под началом Катлера в элитном отряде императора.
В тюрьме принцесса интересовалась, доводилось ли девушке слышать о любимцах почившего владыки Сорнии. Кто ж не слышал? За воротами Двора легенды о них слагали невероятные – из серии тех, от которых по ночам тёмные углы взглядом прожигаешь. О «Призраках» было известно всякой паршивой собаке из подворотни. Познания предсказуемо ограничивались общими формулировками в совокупности с выдумками. Никакой конкретики не нарыть – она-то пробовала, проходила! Они существовали и не существовали как взаправдашние фантомы, пожаловавшие из-под гробовой доски.
Лис поёжилась. После происшествия на стене она готова поверить во что угодно – в богов, восставших мертвецов или армию приведений.
Довольно с нее мистики. Кем бы ни звался их незваный дружочек, доверия он не внушал.
– Эйвилин, скоро сюда прибудет патруль. Идёмте со мной.
Он подхватил принцессу под локоть. На жест девушки отреагировали чуть ли не слаженно: голубокровая госпожа отдернула руку, Лис пихнула её за спину и очертила дугу клинком.
Бездонные глазницы маски уставились на них.
– Не мешай мне, – обратился Призрак к наёмнице. – Твоего интереса в этом нет.
– Провидец, что ли? С чего взял? – огрызнулась она. – Дай пройти.
На колокольной зажглись лампы. Стрелка на часах определённо приближалась к девяти. Их приставучего приятеля, видно, заботил этот же нюанс.
– Мне некогда разводить с тобой полемику.
Чёрная фигура с невообразимой для человека резвостью рванулась к ней, на ходу отразив удар кинжала наручем. Принцессу Лис от себя не отпустила – отшагнули быстро и неловко: под траекторию назло подвернулась туша монстра. Призрак секундного замешательства не пропустил: рука в перчатке стиснула запястье с оружием и выкрутила до хруста. Зашипев от боли, Лис лягнула мужчину в колено. Хватка ослабла, однако нападать снова он не стал. На его предплечье повисла императорская дочурка.
– Отпусти её! Я приказываю!
К ошеломлению Лис, пальцы разжались.
– Ты у нас послу-у-ушный, – протянула она и сплюнула.
– Да-да, породистый пёсик, – ёрничал Призрак.
– Правильнее, бешеная дворняга, – оскалилась девушка.
Узнай Малси, с кем она оговаривалась, заработал бы сердечный приступ. Среди всех суеверных сказочников Сорнии ему полноправно принадлежали лавры главного. При одном упоминании элитного отряда Его Величества он покрывался испариной и бормотал молитву.
– Угомонитесь! – одёрнула спорщиков принцесса. – Фонари загораются.
– Патрули собрались на обход, – повернувшись к указанной ей точке, подтвердил мужчина. – Уходим.
Девчонка не шелохнулась.
– Вы предали отца. С чего бы мне верить тебе? Неужели направляешь меч против Элерта?
Без лишних