«Вот он – шанс на спасение!» – возликовала девушка, в мыслях прикидывая варианты избавления от препятствия в виде вооружённых солдат. Уйди они греться, проблема разрешилась бы сама собой – без насилия, без жертв. На этот простой поворот уповала Лис. Шею по-прежнему сдавливал ошейник. Без него она бы не высиживала в надежде на удобный момент и не переживала по поводу потенциальной угрозы обнаружения: что, по-вашему, неприметнее молнии в грозу? Сверкнула и сверкнула – кому есть дело до какой-то молнии, не хватает их, что ли, нынешней ночью! Гибель от явления природы не сочтут подозрительной, ведь молния не выстрел из ружья. Нет смысла сбегаться по тревоге.
Замок на ошейнике не поддавался манипуляциям. Его не брала самодельная отмычка. Он не покорялся потугам применить магию: нестерпимая боль обожгла плоть и прошлась электрическим разрядом по внутренностям, когда Лис имела смелость обратиться к силам. В противоположность ей, металл остался невредимым.
Эту сложность предстояло решить позже.
– Как ты выбралась? – настойчиво повторила вопрос принцесса.
Девушка с недовольством дёрнула её за тесьму. От неожиданности Эйвилин качнулась, оступилась.
– Прикончила надзирателя и дала дёру, уяснила? Довольна? Будь добра – закрой рот. Не мешайся.
Довольной высокородная спутница не осталась. Из-за ничтожно маленького расстояния между ними Лис сумела увидеть затрепетавшие от возмущения ноздри. Для принцессы она, как и прежде, представляла из себя не более, чем пустое место – простолюдинку, воина, подданную, у которой на роду написано подчиняться императорской семье. Заключение не исправило привычек и не внушило устоявшуюся истину: на смену Её Высочеству Эйвилин Арвель пришла без пяти минут преступница Эйвилин, чьё слово стоило примерно ничего. Считаться с её уязвлённым чванством Лис не намеривалась. Терпеть высокомерие – подавно.
– Откуда мне знать, что ты не заодно с ними? Вдруг тебя послали завести меня в ловушку. Подстроить несчастный случай, чтобы замаскировать убийство.
– Умолкнуть – означает умолкнуть, принцесса. Я не тащила тебя за собой, – фыркнула Лис. – Уже, правда, не отпущу. Живой. Лишний шум от тебя добра не принесёт.
В качестве подкрепления сказанного она продемонстрировала рондел14, позаимствованный у мёртвого тюремщика Её Высочества.
Ясное дело, расправляться