Её слова помогают смириться с тем, чего я заранее боюсь. Нет, они не убеждают, вовсе нет. Я прекрасно понимаю, что мой муж не сможет меня полюбить. Но мечтать о несбыточном не так уж и небесполезно. Вера даёт силы если не вставать на ноги и бежать навстречу мечте, то – в ожидании её исполнения – хотя бы не падать с кресла.
– И знаешь, почему так произойдёт?
Она дожидается моего тихого «почему?» и продолжает убеждённым тоном:
– Потому что ты заслуживаешь того, чтобы тебя любили. Пусть ты не веришь в это, но я верю всей душой. И если надо, вырву у твоего мужа сердце из груди, чтобы бросить к твоим ногам.
– Ты слышала, что сейчас сказала?
Эви фыркает.
– Ты сомневаешься, что я смогу?
Когда сестра хочет кого-то в чём-то убедить, остаться при своём мнении ни у кого не получается.
Глава 7. Черепашьим шагом
Отец выслушивает моё тихое «да» и коротко кивает, Николас, пытавшийся возражать и яростно спорящий с Эви, расстроенно замолкает, и сестра не сдерживает торжествующей улыбки – так решаются наши судьбы.
Позже первый советник находит меня в библиотеке. Обычно он не позволяет себе отвлекать меня от работы, но сегодняшний день становится особенным для многих.
У меня, к примеру, не выходит сосредоточиться на перечитывании мемуаров Като. Смысл написанного ускользает, словно густой туман застилает знакомый пейзаж. Предложение Эви и собственное согласие с ним не выходят из головы, и я могу лишь тревожиться о будущем и сожалеть об ошибках прошлого.
Появление Николаса становится приятной возможностью отвлечься от дела, к которому сегодня душа не лежит.
Всегда тусклый и блеклый, сегодня Николас особенно бледен. В серых чуть навыкате глазах будто отражается небо, закрытое набрякшими дождевыми тучами. Любезный разговор о погоде и природе обрывается сразу, и Николас переходит к делу.
– Принцесса Лайла, – начинает он, пытаясь сделать это решительно, но в напряжении тела легко угадываются смятенные чувства, – прошу простить, что докучаю вам, однако не могу молчать. Вы совершаете чудовищную ошибку. Не поймите превратно, ни в коем случае я не против видеть вас на троне – учёность и добрый нрав, несомненно…
Он замолкает. Его взгляд бегает по сторонам, не в силах уцепиться за что-то одно.
Жду, наблюдая за нервными движениями его рук. Мне кажется, я знаю, что услышу, если он всё же решится высказать тревоги прямо, без многослойных одежд из заранее подготовленных красивых слов.
Так и происходит. Он говорит с отчаянной надеждой хватающегося за соломинку:
– Для управления войсками можно подобрать знающих людей и устроить всё так, чтоб не было нужды иметь дело с людьми нецивилизованными… Как можно подпускать к трону чужаков, людей без роду-племени, голытьбу… Отдать