Даю ему настоящий меч, сам беру деревянный.
– А что если я вам наврежу, господин? – Он явно испуган, но боится не того, что с ним скоро случится.
Слышу смешки за спиной и приказываю другим не отвлекаться.
– А ты сначала попробуй, Галлу. Только меч двумя руками держи, не вздумай выронить и пораниться. Накажу. Рука у меня тяжёлая, ты это уже знаешь.
Когда-то, в моих лет шесть или семь, мне такое отец говорил. А теперь я другого человека учу. Пока не сына, но с женитьбой, когда с медяка на золотой перебиваешься, спешить не стоит.
Галлу делает первый выпад. Получается не так и плохо. Действует, как я учил. Значит, с прошлого раза что-то запомнил.
Великим воином Галлу не стать, но хорошим – уж я постараюсь. Задатки у него есть, сила в мышцах, скорость в ногах. Взгляд смышлёный, азарт. Пусть Галлу и пока ничего не умеет, но он внимательный, схватывает на лету. И всё равно учиться ему ещё годы.
Сегодня меч из рук не роняет, и ладно. Уже хорошо.
Противник допускает очередную ошибку, и я замахиваюсь. В последний миг поворачиваю запястье, и Галлу получает не чёрный синяк через всю спину, а плашмя прилетевшим деревянным мечом пониже спины. Звук удара хлёсткий и звонкий, как гонг.
– Ой! – вопит он, хватаясь ладонью за мягкое место.
Меч остаётся у него в одной руке, и разоружить его ничего не стоит. Пара ударов уже не мечом, и Галлу оказывается на земле. Быстро хлопает ладонью, признавая поражение – уже учёный.
– Подумай, где ты ошибся, – говорю я и поднимаюсь на ноги.
Брат стоит у края поляны и зовёт меня по имени. У него в руках письмо, очевидно, то самое, которое он не так давно получил. Он им размахивает, будто флагом. Улыбается так, будто в стылом воздухе не осенняя морось висит, а солнце на голубом небе сияет.
– Что такое? – говорю я, подходя к нему. Поворачиваюсь к людям: – А вы занимайтесь!
– Хорн, братишка, думаю, тебе нужно сесть. Новости такие, прям закачаешься.
Я хмыкаю, а он вдруг отвешивает мне церемонный поклон чуть ли не в пол.
– Ты это чего? – спрашиваю я и ёжусь. Тело на холоде быстро остывает, и хочется поскорее надеть рубаху.
– Это тебе как нашему будущему королю.
В ответ на молчание он расплывается в совершенно дурацкой улыбке.
– Я не вру и ничего не выдумываю. Посмотри, – он сует мне в руки письмо, – наша будущая королева Лайла желает видеть тебя своим супругом, а значит, нашим королём.
Я бросаю взгляд вниз: письмо написано на дорогой хрустящей бумаге, такой белой, какой я никогда и не видел. На обломке красной мастики виден отпечаток короны, и всего этого вместе слишком много для обыкновенного розыгрыша.
Но поверить в немыслимое я не могу.
– А чему ты так радуешься? Корона была бы к лицу и тебе.
Прекрасно