Она запинается, повторяется и путается всё больше. Кэсси вновь получает её чашку с морсом и наказ не беспокоить нас как минимум полчаса. Я покрываюсь холодным потом. Никогда я не видела, чтобы сестра прятала от меня глаза и так отчаянно краснела.
– Говори, наконец, что ты сделала, Эви? Что ты натворила?
Она фыркает и криво улыбается.
– Восьмилетняя Каллиста уже строит глазки Николасу, я сама видела, – бессвязный шёпот пугает, но тут сестра вскидывает голову и решительно встаёт с кресла. – Я должна была защитить наши интересы, и я это сделала. Даже если ты возненавидишь меня за это.
Я молча жду.
– Две недели назад я была на свадьбе Клер. Родители были счастливы сбыть с рук засидевшуюся в девках дочь. Так и говорили, ну ты знаешь, во время испытательных тостов. Она оскорбления выдержала, молодец, и в спальню молодые ушли сами, без соглядатаев.
Я вдруг вспоминаю, что Клер – моя ровесница, мы родились с ней в один день. Эви старше на целых три года, и слушать такое ей наверняка не понравилось.
– Хорошо, что ты понимаешь, – говорит она, заметив мой взгляд. – На торжестве я познакомилась с одним молодым человеком. Он произвёл на меня приятное впечатление. Его зовут Ронни. Простецкое имя, но он просил называть себя именно так.
Она мило краснеет, и у меня холодеют руки. Я вдруг понимаю, что скоро потеряю сестру. Что больше не будет дней, наполненных уютным молчанием, подшучиванием и нашими любимыми перепалками. Она уедет к этому Ронни, и я лишусь близкого человека, которому без сомнений доверила бы свою жизнь.
Но кольнувшее сердце сожаление и страх остаться одной – настоящая подлость, а чувствовать иначе, радоваться за сестру я сейчас не могу.
– У Ронни есть брат, – продолжает сестра. – Его зовут Хорн. Я не видела его, но они близнецы, так что понятно, как он выглядит.
Тут она улыбается, будто кошка, поймавшая толстую вкусную мышь. Прежде я не замечала в ней внимания к мужской красоте, но я многое не замечала и о многом не задумывалась. Например, о том, что Эви уже двадцать четыре, и у её ровесниц малышей целая лавка.
– Они из северных земель. Не самый богатый род, но древний и славный. Вот только титул им не светит. Они не первые, а пятые у отца, на наследство никаких шансов. Они голодные и голые, жадные, и это не очень хорошо. Но они воины, и для них честь не пустой звук. Я разговаривала с Ронни – он не пустышка, умён и хорошо танцует. Не так уж это и немаловажно. Кому-то придётся открывать балы, раз ты не сможешь.
– Какие балы, о чём ты говоришь?
Эви нервно оглаживает платье.
– Хорн, как я поняла, человек более тяжёлого нрава, зато и более ответственный и серьёзный. С пира он сбежал, что говорит о многом. Быть с воинами оказалось для него приятней и важней. Может, ты помнишь, как Николас рассказывал об осаде волиграми Конвальда? Обороной города руководил Хорн. После наш отец, восхищенный его мужеством и стойкостью, пожаловал ему меч из тайласской стали.
Я