Проснувшись утром, я не смогла встать. Ноги не двигались, не подчинялись мне.
Наказание не испугало меня. Оно показалось мне справедливым, и я восславила богов за их милость. Не знала тогда, что судьба, лишив меня стержня, позволяющего стоять на двух ногах, наказала не только меня, а всех нас.
Бессмыслица думать об этом сейчас.
То время ушло, и по минуте, по часу, по дню тает сейчас. Мне скоро исполнится двадцать один, и илльяры терпеливо ждут этого дня – воцарения настоящего мага из рода Райнаров.
Да, магия у меня есть, но что я смогу людям дать? Не в силах даже ходить, какой королевой я для них стану?
Если бы я могла повернуть время вспять, если бы могла выбирать… Проклятое время.
Глава 4. Чистый лист настоящего
За окном плывёт вязкий туман – густой настолько, будто чья-то воля специально скрыла привычный мир и там, за плотной белой завесой из влажного стылого воздуха, кипит работа, после которой уже ничто не станет прежним, и даже с набившим оскомину видом на поля, маленькую деревушку, речку и лес придётся распрощаться.
Бесконечная белая пустота притягивает взгляд, мысли разбредаются, как отпущенные на свободу кони. Я фантазирую о дальних странах, увлекательных приключениях и полной свободе. О верном друге, скачущем рядом со мной. О его гордом виде и ласковом взгляде, направленном на меня.
Это всё пустое, конечно. Ничему из придуманного не бывать, но, глядя на белизну за окном, нельзя не мечтать о чистом листе, новом начале, жизни, где не будет ни сковавшей ноги проклятой болезни, ни скорой необходимости делать то, что не по силам калеке.
Древний фолиант, покрытый пятнами плесени и въевшейся пылью, совершенно забыт. Под пером, улегшимся на пергамент, расплывается тёмное пятно, а я мысленно скачу по дороге, уходящей за горизонт, ветер свистит в ушах и сердце трепещет от предчувствия грядущих необыкновенных событий.
Лёгкий шум возвращает с небес на землю.
Оглядываюсь, а это Эви пришла. Я и не заметила, а сестра уже успела расположиться на своём привычном месте – в кресле, ближе к камину – и в руках держит дымящуюся чашку. Кэсси стоит рядом с накрытым столом, и в его стеклянных глазах я читаю укор и заботу – чувства, которых в куске обожжённой глины быть не должно.
– Иногда я думаю, Лайла, что творится в твоей голове, – начинает сестра мирным тоном.
Продолжение мне не понравится. Знаю это по её внимательному острому взгляду.
– Я смотрю на тебя, склонившуюся над ненужными книгами или уставившуюся в окно, будто там можно увидеть что-то новое, и недоумеваю – как можно, зная, что тебе предстоит, заниматься такой ерундой?
Наш спор постоянен, как движение колеса на мельнице старого Брауна.
– Мне не к чему готовиться. Чтобы я ни сделала, быть готовой к тому, что тебе не по силам, попросту невозможно.
– Согласна, быть королевой непросто. Но ты, не сказать, что б уж такая