Gefat, wiederholte er stumm und griente. Trotzdem musste er sich eingestehen, dass ihr Argument erstaunlich plausibel klang.
Quinn erhob sich und sagte: »Ich möche mich verarschien. Es war ein … sehr … schön…« Sie hob den Zeigefinger und tippte ihm mehrmals auf die Brust. Der Alkohol hatte ihr die meisten Vokabeln aus dem Kopf gespült. »Hamich sehr bereut, Steve.« Oder ihnen neue Bedeutungen verliehen…
»Mel«, korrigierte er.
Sie überhörte das. »Vielleich sehn wir uns irnwann wieda.« Als sie sich in Bewegung setzte, verlor sie das Gleichgewicht und nahm unfreiwillig wieder Platz. Der Barhocker, auf dem sie saß, drehte sich gleichmäßig im Kreis. Suboptimal für ihren Zustand. Boone stoppte die Karussellfahrt.
Der Terraner konnte nicht mehr anders als zu lachen. »Abby, soll ich Sie vielleicht in Ihr Quartier bringen?«
Die Antwort blieb aus. Der Grund für das Stillschweigen waren Müdigkeit und der Verlust der Artikulationsfähigkeit. Sie saß wie eine leblose Bauchrednerpuppe mit herabhängendem Kopf auf dem Hocker.
»Alkohol ist ein schlimmer Dämon«, gackerte er. Was blieb ihm also anderes übrig, als seine neue Partnerin – Gentleman, der er nun mal war – in ihr Quartier zu tragen. »Freunde!« Er hob sie auf seine Arme. »Mein weibliches Pendant und ich werden Euch für den Rest des Abends alleine lassen. Ich wünsche Euch allen noch jede Menge Spaß und bitte«, Er faltete die Hände, »passt auf, dass Euch nicht das Gleiche widerfährt wie Miss Quinn.« Er hob sie einmal kurz an. Ihr Kopf und ihre Gliedmaßen baumelten wie bei einer Leiche schlaff nach unten.
Im selben Augenblick fiel Carsi Wops vornüber vom Stuhl.
∞ ∞ ∞
13.August 2423, terranische Zeitrechnung
Um 06:00 am nächsten Morgen fanden sich die Ausflügler in der großen Vorhalle des Raumhafens ein. Ihr Gepäck wurde soeben verladen.
Eine tief ins Gesicht gezogene, orangefarbene Baseballkappe, auf der das Logo der Philadelphia Flyers prangte, schützte Abby Quinn vor dem grellen schmerzenden Licht. »Ich fühle mich, als wäre ein Raumkreuzer durch meinen Schädel gedonnert«, murmelte sie leise und hielt sich mit beiden Händen den Kopf. »Ich kann mich noch nicht einmal mehr erinnern, wie ich in mein Quartier gelangt bin.«
»Human, wie ich nun mal bin, habe ich Sie nach Hause getragen«, klärte Boone, der direkt neben ihr stand, sie auf.
Schockiert drehte sie ihren Kopf zur Seite. Eindeutig zu schnell für ihre Verfassung. Stechende Kopfschmerzen ließen sie aufstöhnen. Mit belegter Stimme fragte sie: »Sie haben mich …?« Langsam kombinierte sie die Fakten. »Und haben Sie mir auch mein Nachtgewand angezogen?«
Nun war er derjenige, der verschmitzt grinste. »Ich konnte Sie doch nicht in Ihrer schmuddeligen Kleidung zurücklassen.«
»Das ist doch die Höhe, Sie …!« Sie wurde sowohl von einem weiteren Bolzenhieb - direkt in ihren Frontallappen - als auch der Begrüßung Dr. Libby Samuras unterbrochen.
»Ich heiße Sie herzlich willkommen und wünsche Ihnen einen guten Morgen.« Im Gegensatz zu den meisten Ten4 war sie frisch und munter und klatschte einmal kräftig in die Hände, um ihrem Enthusiasmus gebührenden Ausdruck zu verleihen. Quinn war so, als erläge sie jeden Moment ihrer alkoholischen Eskalation. Unmerklich sprach sie eine Verwünschung gegen Samura aus. Sie war der Überzeugung, ihr diese ohrenbetäubende Ovation niemals mehr vergeben zu können. »Ich hoffe, Sie sind alle ausgeschlafen, denn heute beginnt der erste Tag Ihrer spannenden Reise. Sie sollten mittlerweile alle erforderlichen Unterlagen erhalten haben. Sämtliche Gerätschaften wurden bereits in den Flyern verstaut.« Sie deutete, ohne sich umzudrehen, nach hinten. »Sie werden in zwei Gruppen aufgeteilt und reisen folglich auch mit zwei Schiffen. Die Aufteilung aus Gründen der Sicherheit sieht vor, dass jeweils nur eine Person eines Spezialgebietes in einen der Flyer steigt, um…« Samuras Erklärung wurde jäh unterbrochen.
»…um eventuelle Gefahren der Mission nicht noch weiter zu forcieren. Das wissen wir«, fiel ihr Quinn, ohne dabei den Kopf zu heben, leidenschaftslos und schläfrig ins Wort, um sich für das Klatschen zu revanchieren. »Langsam habe ich das Gefühl, Sie sind mehr an der Sicherheit der Mission als an der Sicherheit der Leute, die sie ausführen sollen, interessiert«, schmollte sie.
Samura presste ihre vollen Lippen aufeinander, bis sie fast zur Gänze verschwunden waren und stellte sich vor Quinn. Eine Augenbraue schnellte hoch. Quinns Kopf blieb nach unten gerichtet. An Samuras Stiefeln erkannte sie, dass sie direkt vor ihr stand. Die Astrophysikerin konterte gefährlich ruhig: »Ich bewundere Ihre Ehrlichkeit, das tue ich wirklich.« Quinn hoffte, dass es eine kurze Ansprache und vor allem in der minimalen Lautstärke blieb. »Aber wenn Sie noch ein einziges Mal behaupten, dass mir nichts an der Sicherheit der Personen liegt, die aufgrund ihrer Fähigkeiten als einzige in der Lage sind, diese Mission erfolgreich durchführen zu können, werden Sie mich von einer anderen Seite kennenlernen. Ich werde für diese Crew alles in meiner Macht stehende tun, um für ihre Sicherheit zu sorgen, nur dass das klar ist.«
Umgemünzt auf ihren Schmerzpegel, kam ihr Samuras Stimme vor, als würde jemand versuchen, ihr Gehirn an der Innenseite ihres Schädels festzutackern. Mit einer derartigen Entladung hatte Quinn nicht gerechnet. Erst recht nicht mit der dröhnenden Stimme direkt vor ihrem Gesicht. Mit tiefen Falten auf der Stirn hob sie langsam ihren Kopf. Die Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Sie versuchte, es sich mit dem Doktor nicht zu verscherzen. Einen weiteren Wutausbruch, war Quinn überzeugt, würde sie höchstwahrscheinlich nicht überleben. Sie konzentrierte sich sehr, um ganze Sätze zustande zu bringen, die auch Sinn ergaben. »Ich habe Sie vielleicht falsch eingeschätzt. Es tut mir Leid. Ich gebe Ihnen mein Wort, dass auch wir alles in unserer Macht stehende tun werden, um unsere Aufgabe zu erfüllen.« Aus irgendeinem Grund, vielleicht war es Samuras Befehlston, vielleicht auch der beachtliche Restalkohol, fühlte sie sich verpflichtet, zu salutieren. Ihre neuen Kollegen beobachteten sie amüsiert.
Selbstverständlich war der Missionsleiterin ihr desaströser Zustand nicht entgangen. Sie winkte medizinisches Personal herbei, das die Ten4 bis zu ihrem Abflug ständig unter Kontrolle hatte. Ein junger engagierter Blondschopf kam herbeigelaufen. »Geben Sie ihr etwas, das den Alkohol in ihrem Körper so schnell wie möglich neutralisiert«, befahl sie ruhig aber bestimmt. »So kann sie unmöglich einen Flugapparat bedienen.« Carsi Wops, der kleine Tospari, gehalten von seiner rassengleichen Kollegin und heimlichen Liebe, räusperte sich verhalten und hob seine zentnerschwere Hand. Samura verdrehte die Augen und seufzte. »Ihm geben Sie das gleiche. Wann kommt die Augenklappe ab?«, fragte sie ihn in der Hoffnung, dass er sie verstehen konnte.
»In knapp drei Monaten«, gab er flüsternd zur Antwort.
Das stellte Samura zufrieden. Der erste Flug dauerte fünf Monate. Wops musste nicht mit Augenklappe auf Expedition gehen.
Bras vom Haus der Dritten, Uco’Nephty, der wie seine Gattin Lih’Ar vom Haus der Ersten, Uco’Chenty, transparentes, gläsern wirkendes, langes Haar hatte, stupste dem neben ihm stehenden Terraner den Ellbogen in die Seite. »Irre ich mich, oder hat unser tosparischer Freund gestern bloß zwei Biere getrunken?«
»Kein Irrtum. Zwei Biere.« Er stupste zurück und zwinkerte. »Deswegen sieht er auch doppelt.«
Die Behandlung schlug innerhalb weniger Minuten an. Da die körperlichen Gebrechen aller angeschlagenen Parteien zur Zufriedenheit behandelt und alle Missverständnisse zwischen Auftraggeber und ausführender Partei bereinigt waren, begann man mit sämtlichen Vorbereitungen zur Abreise. Das restliche Equipment wurde verstaut, und die Elite-Passagiere klärten untereinander die Aufteilung der Sitzordnung.
Kurz vor 07:50 kamen Sicherheitschef Jason Croz, seine Gefolgsleute Professor Rewa und Doktor Samura natürlich, um sich von der Bande zu verabschieden.
»Ich wünsche Ihnen alles erdenklich Gute und geben Sie ja auf sich acht«, gab Croz ihnen mit auf den Weg.