Ein beißender, grauer Nebel quoll heraus und erfüllte innerhalb von Sekunden die Luft.
Ich presste mich an den Boden, feuerte einmal in Richtung der STAR DRAGONS und versuchte, nicht allzu viel von dem Reizgas einzuatmen.
Meine Augen tränten bereits.
Eine zweite Gasgranate wurde gezündet.
Die STAR DRAGONS waren indessen auf der Flucht.
Sie schossen wild in der Gegend herum und hetzten dann in den dunklen Tunnel hinein, in Richtung der nächsten Subway-Station.
Ich stand auf.
Durch den Reizgas-Nebel sah ich Milo dahertaumeln. Er hustete schrecklich.
"Alles in Ordnung?", keuchte er.
"Wir müssen sehen, dass wir hier wegkommen!"
Ich beugte mich über McDonald, der noch immer am Boden lag. Er stöhnte. Ich drehte ihn herum. Sein Mantel war blutbesudelt.
Eine Kugel hatte ein großes Loch hineingerissen.
"Verdammt!" keuchte er und biss die Zähne zusammen.
"Sie müssen in ärztliche Behandlung", sagte ich mit Bestimmtheit.
"Wenn es nicht so weh täte, würde ich jetzt lachen", gab McDonald heiser zurück.
"Wir sorgen dafür, dass sich die Ambulanz um Sie kümmert!"
"Was redest du für einen Mist! Keiner, der hier lebt, hat so etwas wie 'ne Krankenversicherung, geschweige denn genügend Bargeld, um einen Arzt zu bezahlen!"
"Das wird sich regeln lassen", sagte ich zuversichtlich.
"Jedenfalls bist du ziemlich schnell tot, wenn diese Wunde nicht behandelt wird."
McDonald seufzte. Er warf einen Blick zu Milo, dann sah er wieder mich an.
"Seid ihr zwei wirklich G-men?", fragte er dann.
Ich nickte.
"Ja, wir sind Special Agents des FBI. Und wir suchen die maskierten Killer und ihre Hintermänner. Die Leute, die euch Tunnelmenschen als Ersatzteillager für Transplantionsorgane betrachten."
"Das klingt zu schön, um wahr zu sein", meinte McDonald.
"Es ist wahr."
"Na, dann wünsche ich euch viel Erfolg", meinte er mit zynischem Unterton.
"Du bist uns was schuldig, Professor", mischte sich jetzt Milo ein.
McDonald hob die Augenbrauen.
"Ach, ja?"
"Wir haben dein Leben gerettet. Was glaubst du wohl, was die mit dir gemacht hätten..."
"Ich hätte es überstanden."
"Das ist eine Lüge und du weißt es."
McDonald atmete tief durch.
"Was wollt ihr?", fragte er.
"Den Tunnel King", erwiderte Milo.
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11
Wir sorgten dafür, dass sich die Emergency Ambulance um McDonald kümmerte. Sein Zimmer im St. Joseph's Hospital wurde von einem Polizisten bewacht, obwohl der Professor darauf eigentlich keinen Wert legte. "Ihr wollt nur verhindern, dass ich einfach davonlaufe, ohne meine Rechnung zu bezahlen", witzelte er.
"Glaub mir, es ist besser so, Professor", sagte ich.
"Die STAR DRAGONS dürften nicht allzu gut auf dich zu sprechen sein..."
"Denen werde ich wiederbegegnen, wenn ich wieder da unten bin. Du kannst mich nicht schützen..."
"Wo finden wir den Tunnel King?", fragte ich.
"Wenn ich euch das verrate, bin ich ein toter Mann..."
"Soll das Morden immer weitergehen?", fragte ich.
"Die Welt ist schlecht. Wusstest du das nicht?"
"Ich denke nicht, dass man es hinnehmen sollte", erwiderte ich.
"Wer sagt dir, dass der Tunnel King etwas mit den maskierten Mördern zu tun hat? Du hast nichts weiter als ein paar Gerüchte und das Gerede von Crazy Joe, diesem Narren!"
"Crazy Joe wusste, dass der Tunnel King in irgendeiner Weise mit diesen Killern zusammenarbeitete. Und deswegen müssen wir den King sprechen..."
Jetzt betrat einer der Ärzte das Zimmer.
Wir hatten bereits mit ihm gesprochen. Er hieß Lawson.
"Sie können diesen Mann jetzt nicht länger vernehmen", erklärte er. "Er ist schwer verletzt. Der OP ist vorbereitet... Wenn Sie uns jetzt bitte unseren Job machen lassen würden, Mister Trevellian!"
Ich sah McDonald beschwörend an.
"Bitte, Professor!"
"Kennst du die Subway-Station Canal Street/Seventh Avenue?"
"Sicher."
"Du musst von dort aus ein Stück den Schienenstrang entlanggehen, Richtung Avenue of the Americas. Irgendwann triffst du links auf eine stillgelegte Abzweigung. Von dort gibt es einen Zugang zu den Kanälen sowie zu tiefergelegenen Tunneln. Dort ist das Gebiet des Tunnel King..."
"Wie finden wir ihn dort?"
"Er wird euch finden. Und dann Gnade euch Gott..."
Weißgekleidete Pfleger und Schwestern kamen in den Raum.
McDonald sah mich die ganze Zeit über an, während er rausgefahren wurde.
"Geht nicht dort unten hin!", rief McDonald noch. "Hört ihr? Crazy Joe ist tot, weil er mit euch geredet hat! Und wenn ihr dort auftaucht, seid ihr geliefert!"
Ich sah ihm nach.
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12
Im Hauptquartier erwartete uns die Nachricht, dass eine Leiche als Crazy Joe identifiziert worden war. Der Mann war erschossen worden. Hinterher hatte ein Zug den Körper erfasst und sehr entstellt.
"Crazy Joe hat es gewusst", stellte Milo fest.
Wir saßen in Mister McKees Büro. Es ging darum den Einsatz in den Tunneln unterhalb der Kreuzung Canal Street/ Seventh Avenue zu planen. Denn unser Chef war alles andere als begeistert von dem Gedanken, dass Milo und ich uns allein