Она томно отпила из высокого тонкого хрустального бокала и прикрыла глаза, чтобы лучше ощутить вкус дегустируемого напитка.
– C’est bon,» – наконец вынесла она свой вердикт, открывая глаза.
На другом конце зала горящие глаза одинокого месье внимательно наблюдали за ней.
Елена же не обращала внимания ни на кого, любуясь окружающей ее обстановкой, Обстановка же была тем, что называется ненавязчивой роскошью: мягкие кресла и диванчики с обивкой из плотного шёлка приятных неброских расцветок с резными ножками из тёмного дерева, низкие столики из того же дерева, огромный, пылающий жаром камин тёмно-бордового каррерского мрамора, отделённый от зала золотистой витеватой старинной решёткой. На камине стояли, строго симметрично, две великолепные вазы тонкого китайского фарфора, расписанные вручную тонким рисунком непревзойдённого мастера. В глубине зала огромный антикварный рояль таинственно подсвечивался массивными бронзовыми канделябрами.
Шампанское слегка пьянило ее, голова кружилась, она все пристальнее смотрела на огонь, живущий в камине. Темные тени рождались внутри яркого пламени, с потрескиванием поднимались они все выше вверх, пока, с радостным облегчением, не покидали свой плен, чтобы, вспыхнув на прощание, яркой кометой, раствориться в темноте ночи.
Внезапно она вспомнила, что была когда-то зороастрийкой, служительницей огня. Именно ему посвещала она свое песенные молитвы.
Елена прикрыла глаза, и вдруг ясно увидела темный храм, слабо освещенный чем-то фосфорицирующим, свет этот был завораживающим он шёл откуда-то сверху и сбоку, скрывая своды храма, под которыми, облаком, клубился дым благовоний. В центре храма стоял Великий Жертвенник – Хранитель Агни, Священного огня, символа жизни, источника познания.
Множество людей, чьи лица были светлы и одухотворены, стояли, вскинув вытянутые руки вверх, на почтительном расстоянии от Великого Огня. Аромат курений вводил в экстаз, и вот уже и тело становилось неземнам, невесомым, одухотворённым. Огонь словно жил одному ему известной жизнью, то разрастаясь пылающим цветком, то сжимаясь ярким змеем. Стройный хор голосов ритмично выводил молитвенную мелодию.
«О, Великий Агни», – величественно заунывно пропел жрец на языке, который Елена, к удивлению своему, почему-то понимала,
– «Открой нам свои тайны, направь нашу судьбу, освети будущее…» – с этими словами жрец бросил в огонь щепотку какого-то порошка, разлетевшегося яркими разноцветными искрами. Густой дурманящий дым медленно заполнил зал тяжёлой пеленой. Огонь Жертвенника извивался в чарующем танце. По сводам храма поползли спиралевидные судороги.
«Слава тебе, о Великий Агни», – высоко и чисто пропел жрец, прежде чем впасть в подобие транса. Люди вокруг тоже были опьянены