– С прибытием, братки! – вдруг услышали они знакомый голос. – Добро пожаловать в монгольский отель!
Перед ними стоял Константин Тупикин, – в разорванной куртке, с большим синяком под глазом, но это был он, живой и, как всегда, веселый и жизнерадостный.
– Как ты, Костян? – обнял друга Остап. – А мы уже не знали, что и думать?
– Да вот, видишь, обломали меня монгольские пацаны! Правда, шесть человек на одного, да и они получили, как следует: зубы и носы я им подправил, – долго лечиться будут!
– Что делать будем, Константин, как думаете? – спросил Курбанов.
Тупикин понуро опустил голову:
– Это я виноват, Алим Гургенович! Отвлекся, бабочку, размером с голубя, увидел!.. Тоже мне, ботаник нашелся. Вот и загремел!
– Постойте, постойте, Константин! Говорите, большую бабочку заметили!? Поподробнее, пожалуйста! Это открытие! Ваше имя большими буквами запишут в энциклопедию древней фауны!
– Надеюсь, не посмертно! – сострил Тупикин. – А чего рассказывать? Я эту бабочку сфоткал на мобилу, – на всякий случай с собой прихватил, а вдруг и здесь сигнал ловит.
– Где, где этот мобильный телефон? – взволнованно спросил академик.
– Здесь, в потайном кармане спрятан, – Костя постучал себя по груди. – В целости и сохранности! Я сегодня ночью пацанам в Челябу звонил, но связи не было…
– Надо монголов древних попросить, чтобы симку тебе подогнали, Костян! – пошутил Остап.
– Во-во! А я как-то не подумал! Да и базар у них не понятный…
– Вы, Константин, телефон свой спрячьте надежней! Вернемся домой, – ваша бабочка будет сенсацией! Во всех каталогах, – бабочка Тупикина!
– Коллеги! – вмешался в разговор профессор Пастухов. – Бабочки, наука и энциклопедии, – это все очень хорошо! Но сейчас надо думать, как выходить из создавшегося положения, вернее, как выбраться из этой ямы и остаться живыми.
– Да, да, вы правы, Михаил Иванович! – согласился Курбанов. – Надо определить наше местонахождение и разработать план операции по освобождению. Кстати, у нас есть соседи по номеру, попробуем с ними поговорить, коллеги.
Академики Курбанов, Пастухов и студент Юрий Озеран приблизились к пленникам-незнакомцам, которые сидели на земле и настороженно смотрели на новых постояльцев подземного жилища.
Туземцы смотрели на незнакомых людей с белыми лицами, недоверчиво сверкая раскосыми глазами, и слушали их, но вскоре самый старший и, если можно так сказать, самый представительный из них, начал осторожно вступать в разговор.
Вскоре между академиками и монголом, – он был нукером, то есть военачальником, из улуса Темуджина, – завязалась оживленная беседа. Озеран тоже, по мере своих студенческих познаний, участвовал в беседе, – он не мог упустить возможности побеседовать с носителем