Темя Маркуса качнулось, принимая приказ к сведениям. Его путь лежал в подвальное помещение, которое находилось под заведением. Ресторан «Лантана», которым заведовала Саманта, был прикрытием. В криминальном мире это называется отмыванием денег: полученные нелегальное купюры попадают в оборот обычного бизнеса, тем самым могут вне проблем поступить на банковский счет без риска тюрьмы. Цепляться банально не к чему – все ведь честно. Само собой, работники ресторана – вовсе не заурядные клерки. Шантажисты, эскортницы, душегубы и головорезки. Утром они пекут хлеб, днем сервируют столы для гостей, к вечеру поют за ретро-микрофоном, а ночью продают чистейший кокаин.
Пока кости гостей обугливались в печи, Маркус спускался по лестнице. Он держал в руке металлический кейс. У подножия ресторана его уже ждали. Хван приветствовал улыбкой, на которую невозможно не откликнуться. Эпатажный наряд спрятался за плащом кремового цвета. К сумеркам в Багровом Элизиуме температура немного понижалась. Яркие огни и шум улиц не могли отвлечь Маркуса от человека, согревающего его сердце. Они поравнялись и размеренно потопали до тротуару в сторону своего дома.
– Что будет на ужин? – Лим вытянул из пачки одну сигарету и начал искать зажигалку.
– Стейк и вино.
эра крошечного ростка
– Но ведь гангстеры существуют, признай это.
Хван прикусил щеку от раздражения. Они спорили уже полчаса, сидя за маленьким столиком в кафе. На поверхности лежал ноутбук и несколько раскрытых тетрадей. Маркус не собирался сдаваться и с вызовом глазел на друга.
– Маркус, угомонись. Это давно осталось в двадцатом веке. Сейчас создать криминальную сеть просто невозможно, – Хван повысил голос, выделяя последнее слово. – Или ты испугался ехать туда?
– Нет, – Маркус откинулся на спинку стула, из-за чего мебель немного скрипнула.
– Тогда, – Лим развернул к нему экран ноутбука, – нам нужно сделать этот реферат. Преподаватель голову открутит, если опять попробуем съехать. Забудь про гангстеров, нужен Джеймс Бае. Я буду читать, а ты печатай. Только перефразируй как-нибудь.
– Прямо на ходу?
– Ладно, потом разберемся, – Хван махнул рукой, открывая нужный сайт в телефоне. – Просто пиши.
Монитор показывал открытый документ, мелькающая вертикальная полоска на строке немного бесила. Маркус чуть выглянул из-за ноутбука: друг листал поисковик, опустив черепушку. Он иногда отпивал остуженный какао, протирая верхнюю губу большим пальцем. Еще один атрибут влюбленности – подмечать детали. Маркусу потребовалось пару дней, чтобы прийти в себя. Он наконец-то примирился с тем фактом, что неровно дышит к другому парню. Конечно, находиться рядом с Хваном все еще неловко, а иногда даже уши краснели, но избегать его будет еще страннее. Объяснять свое необычное поведение хотелось меньше всего, потому он выбрал самый выигрышный вариант – притвориться, будто ничего не случилось.
– Джеймс