Llegué a conocer bien Smolny durante mi estancia en Rusia. Lo vi transformarse de un cuartel solitario y abandonado en una colmena llena de actividades y zumbando, corazón y alma de la última revolución. Vi a líderes alguna vez acusados, perseguidos y encarcelados, ascendidos por la masa del pueblo de toda Rusia a los puestos más altos de la Nación. Los llevó el torbellino del radicalismo que barrió y todavía está barriendo a Rusia, y ellos mismos no sabían por cuánto tiempo ni cómo podrían cabalgar ese torbellino...
Smolny siempre ha sido un lugar extraño. En los pasillos cavernosos y oscuros en los cuales vacilaba aquí y allá una débil luz eléctrica, todos los días miles y miles de soldados, marinos y obreros caminaban pesadamente con sus botas lodosas. Todo el mundo parecía tener algo que hacer en Smolny y los blancos pisos pulidos, que pisaron alguna vez con pasos ligeros los piecitos de las jóvenes despreocupadas, se han vuelto oscuros y sucios; el gran edificio temblaba con los pasos del proletariado...
Comí muchas veces con los soldados en el gran comedor de la planta baja. Había largas mesas toscas y bancos de madera, y un fuerte ambiente de amistad lo impregnaba todo. Si era uno pobre y tenía hambre, siempre era bienvenido en Smolny. Comíamos con cucharas de madera, del tipo de la que los soldados rusos llevan en sus botas, y todo lo que había de comer era sopa de col y pan negro. Siempre estábamos agradecidos por ello y siempre teníamos miedo de que tal vez al día siguiente no habría ni eso... Formábamos largas filas al mediodía, platicando como niños. “Así que eres estadounidense, Tovarishe, ¿y cómo van las cosas en Estados Unidos?”, me preguntaban.
Arriba, en un pequeño cuarto, se servía té de día y de noche. Trotski solía venir allí, así como Kolontay, Spiridonova, Kamenev, Volodarski y todos los demás, excepto Lenin. Nunca vi a Lenin en ninguno de esos lugares. Se mantenía aparte y solamente aparecía en las reuniones más importantes; nadie logró conocerlo muy bien. Pero los que mencioné solían discutir los acontecimientos con nosotros. De hecho, eran muy generosos para comunicar las noticias.
En todas las antiguas aulas, máquinas de escribir repiqueteaban sin cesar. Smolny trabajaba las veinticuatro horas del día. Durante semanas enteras Trotski no salía del edificio. Comía, dormía y trabajaba en su oficina del tercer piso y colas de gente entraban a cada hora del día para verlo. Todos los líderes estaban terriblemente llenos de trabajo, se veían demacrados y pálidos por la falta de sueño.
En la gran sala blanca, antaño el salón de baile, con sus elegantes columnas y sus candelabros de plata, delegados de los soviets de Rusia entera se reunían en sesiones de toda la noche. Llegaban hombres directamente de las trincheras de primera línea, directamente del campo o de las fábricas. Todas las razas de Rusia se encontraban allá como hermanos. Se desahogaban en esas reuniones y decían cosas bellas y terribles. Voy a dar un ejemplo de los discursos de los soldados.
Un pequeño soldado cansado y demacrado sube a la tribuna. Está cubierto de lodo de pies a cabeza y tiene viejas manchas de sangre. Parpadea ante la luz deslumbrante. Es el primer discurso que jamás hiciera en su vida y lo inicia con un grito histérico y agudo:
“¡Tovarishi! ¡Vengo de un lugar donde los hombres están cavando sus tumbas y las llaman trincheras! Se nos ha olvidado allá en la nieve y el frío. ¡Se nos ha olvidado mientras que ustedes están sentados aquí hablando de política! ¡Yo les digo que el ejército ya no puede luchar mucho más! ¡Hay que hacer algo! ¡Hay que hacer algo! Los oficiales no trabajan con los Comités de Soldados y los soldados no tienen comida, y los aliados no quieren celebrar una conferencia. ¡Yo les digo que hay que hacer algo, en caso contrario los soldados van a regresar a sus casas!”
Luego los campesinos se levantaban y pedían sus tierras. El gobierno provisional, decían, estaba arrestando a los Comités de Tierras; tenían una relación religiosa con la tierra. Decían que lucharían y morirían por la tierra, pero que no iban a esperar más. Si no se les daba ahora mismo, saldrían y la tomarían.
Los obreros hablaban de sabotaje por parte de la burguesía, cómo estaba destruyendo la maquinaria frágil con el fin de que los obreros no pudieran dirigir las fábricas; estaba cerrando los molinos para que se murieran de hambre. No era cierto, gritaban, que los obreros ganaban sumas fabulosas. ¡No podían vivir con lo que ganaban!
Una y otra y otra vez, como el golpe de la resaca, se elevaba el grito de toda Rusia hambrienta: “Paz, tierra y pan”.
Hubiera sido muy injusto censurar a los líderes por cada paso que daban; según mis observaciones, la voluntad de la mayoría los impulsaba en esas acciones. Ciertamente sería otro error pensar que los campesinos estaban aislados de Smolny. Uno de los acontecimientos más espectaculares que hubo en Petrogrado después de la revolución fue el desfile de campesinos desde el 6 de la calle Fontanka, donde celebraban el Congreso de Todos los Campesinos Rusos, hasta Smolny, distante tres kilómetros, sólo para mostrar que aprobaban esta institución.
Muchas organizaciones diferentes tenían sus oficinas en Smolny. Ahí trabajaba el ahora famoso Comité Militar Revolucionario, en el cuarto 17, en el último piso. Este Comité, que realizó algunas hazañas extraordinarias durante los primeros días del levantamiento bolchevique, era encabezado por Lazarimov, un muchacho de 18 años. Era un cuarto que latía; los emisarios diplomáticos entraban y salían, los extranjeros formaban colas para obtener un salvoconducto y salir del país, los sospechosos eran traídos...
Antonov, el ministro de Guerra, tenía su oficina en Smolny, así como Krilenko y Dybenko, de tal suerte que era el centro nervioso del ejército y la armada, tanto como el centro político.
En los pasillos había pilas de literatura que la gente tragaba con entusiasmo. Folletos, libros y periódicos oficiales del partido bolchevique como Rabotchi Put y las Izvestia eran distribuidos diariamente por miles.
Soldados muertos de cansancio dormían en los pasillos o en sillas y bancos en cuartos inutilizados. Otros, despiertos, hacían guardia ante la puerta de todos los comités, y si uno no tenía un pase, no podía entrar. Los pases cambiaban frecuentemente para evitar a los espías.
En muchas ventanas había ametralladoras que apuntaban sus ojos ciegos hacia el aire frío del invierno. Los rifles estaban apilados a lo largo de las paredes y en la escalera de piedra, en la entrada, había varios cañones. En el patio había carros blindados listos para entrar en acción. Smolny siempre estuvo bien protegido por voluntarios.
Sin que importara cuánto tiempo duraban las reuniones —normalmente terminaban alrededor de las cuatro de la mañana—, los empleados de los tranvías esperaban con sus vehículos. Cuando las tormentas de nieve más fuertes impedían el tráfico, soldados, marinos y obreros salían a la calle y mantenían abiertas las vías de Smolny. A menudo era la única línea que funcionaba en la ciudad.
He oído decir que los imperialistas alemanes habían comprado el establecimiento de Smolny. Intenté proporcionar una descripción verdadera de Smolny. No era el tipo de lugar en el que un imperialista de cualquier tipo se hubiere sentido cómodo. Nunca escuché a ningún líder ni a cualquiera de los miles de soldados, obreros o campesinos que llegaron allá, expresar la menor simpatía hacia el gobierno alemán. Sin embargo, ellos tienen el mismo sentimiento del presidente Wilson cuando habla a los pueblos de Austria y Alemania pasando por encima de sus líderes militares autócratas. Y el éxito que tienen en eso deberá algún día ser obvio para un mundo que duda.
UNA EXPLICACIÓN DE LOS PARTIDOS POLÍTICOS
Cada cambio o evolución de la situación política en Rusia aparecerá vago e incomprensible si no entiende uno las características esenciales de los diferentes partidos políticos y si no tiene alguna idea precisa de la manera como funciona el Gobierno de los Soviets. Para eso de ninguna manera es necesario examinar las doctrinas más rebuscadas del socialismo,