Я рассердился и крикнул белобрысому:
– Ты, футболист! Чего дерешься? Зачем его ударил?
Щуплый малый перестал выть и поднялся, глядя на меня с любопытством. Он держался рукой за ухо, и мне теперь было понятно, почему у него уши такие красные.
А белобрысый, оборвав ляганье и ругань, медленно пошел ко мне. Мы роста примерно были одинакового, но руки у него были длиннее. Я, может, никогда не видал таких длинных ручищ. И таких нахальных глаз. У него глаза близко посажены, в одном, наверно, сантиметре, – только я подумал об этом, как получил молниеносный удар под дых.
Я упал навзничь и, падая, ударился головой об ствол дерева, но это бы все ничего – главное, что дышать не мог… хватал ртом воздух, а вдох не получался… такой подлый он нанес удар в солнечное сплетение…
Пока я корчился на траве, судорожно пытаясь вздохнуть и обхватив руками грудь, белобрысый дал стрекача, а за ним смылись и другие футболисты. Только щуплый малый остался. Он нагнулся ко мне и тронул за плечо. Тут я наконец продышался. Слава богу, сделал вдох, а дальше пошло само собой. Я сел и посмотрел на этого, красноухого.
– Тебя как зовут? – спросил я.
– Степа, – сказал он.
– А этого? Ну, который меня ударил?
Он не ответил.
– Не бойся, – сказал я, но он молчал. – Чего ты боишься? Почему терпишь от этого гада?
Я поднялся на ноги, но разогнулся не сразу. Здорово он меня саданул. Болело очень в груди, и в спину отдавало. Степа отряхнул с моей спины налипшие травинки и комья земли.
– Он что, моряк? – спросил я. – Ты знаешь его?
– Он в ТМАУ учится, – ответил красноухий Степан и, не попрощавшись, пошел прочь. Я его окликнул, но он ускорил шаг и вскоре скрылся из виду.
Ничего себе я поиграл в футбол. Чуть не отдал концы. Я подобрал свою кепку, очистил от земли и надел. ТМАУ – это что ж такое? Что за училище? Я доплелся до ближайшей скамьи и сел, размышляя, что же делать: идти разыскивать это ТМАУ и добиваться, так сказать, отмщения или плюнуть?
Боль отпускала, дышалось все свободней, и я решил плюнуть.
Когда я снова пришел на улицу Юного Ленинца, Марина была дома. Она с удивлением посмотрела на меня снизу вверх.
– А, это ты! Мама говорит, приходил Борис, а я не могу понять… Проходи в комнату.
На ней было зеленое платье с ленточками на груди и белые туфли на высоких каблуках, – вообще она мне показалась сейчас взрослее, чем тогда, когда мы ее увидели в первый раз.
Мама ее убирала со стола книгу, шитье какое-то. Она улыбнулась, как старому знакомому, и сказала:
– Садитесь, пожалуйста. Сейчас будем обедать.
– Да нет, я на минутку, – сказал я. И – Марине: – Коля Шамрай привет тебе передает. И вот это…
Вытащил