Die Abhörgeräte waren schnell an strategisch günstigen Stellen angebracht, das Vorhängeschloss am Aktenschrank ebenso rasch mit einem einfachen Dietrich geöffnet. Innerlich schüttelte Michael den Kopf über das sinnlose Vertrauen, dass die Leute in solche Schlösser setzten. Schnell blätterte er sich durch die Akten in der oberen Lade, als ein leises Schleifen ihn innehalten ließ. Er richtete sich auf, griff nach seiner Waffe und entsicherte sie, so leise es ging. Angestrengt horchend näherte er sich der Tür, die nach nebenan zu einem weiteren Büroraum führte. Er konnte nicht mit Sicherheit orten, woher genau das Geräusch gekommen war.
Vorsichtig drückte er die Klinke, stieß die Tür sanft auf und wartete einen Atemzug lang. Schließlich betrat er den anderen Raum.
Seine Augen weiteten sich eine Spur, als er Gerrisson am Boden liegen sah, in einer dunkelroten Blutlache. Gleichzeitig hörte er, wie hinter ihm eine Pistole entsichert wurde. Eine dunkle Stimme erklang: »Eine falsche Bewegung und Sie leisten Ihrem Kollegen im Jenseits Gesellschaft, Monsieur Richard, oder wie auch immer Sie heißen mögen.«
Michael erstarrte für eine Sekunde, dann setzte er rasch ein gewinnendes Lächeln auf und drehte sich zu Hallway um, der mit einer 45er auf ihn zielte und dabei die Zähne fletschte. Seine blendend weißen Zähne bildeten einen scharfen Kontrast zu seiner tiefdunklen Hautfarbe. Natürlich war er nicht allein, sondern wurde von zwei ebenfalls dunkelhäutigen Schlägern flankiert. Auf einen Wink ihres Chefs packten die beiden Michael und entwaffneten ihn im Handumdrehen.
Michael bemühte sich, das Lächeln beizubehalten. »’ier scheint es sisch um ein Missverständnis zu ’andeln«, sagte er mit seinem besten französischen Akzent.
»Das scheint es tatsächlich.« Hallway strich sich übers Kinn. »Sie vergaßen, mir mitzuteilen, dass Sie ein Spion der CIA sind. Sie werden verstehen, dass unsere Zusammenarbeit unter diesen Umständen hinfällig geworden ist.« Wieder gab er den beiden Gorillas einen Wink. Michael biss die Zähne zusammen und spannte alle Muskeln an, um der Wucht der ersten Schläge etwas entgegensetzen zu können. Dennoch krümmte er sich keuchend zusammen, als die Faust des einen Schlägers ihn in der Magengrube traf. Der Schmerz breitete sich explosionsartig aus und vervielfachte sich, als Fausthieb um Fausthieb folgte. Bald schon lag er am Boden, krümmte sich zusammen und versuchte, wenigstens so weit einen klaren Kopf zu bewahren, dass ihm eine Fluchtmöglichkeit einfiel.
Die beiden Kraftprotze traten abwechselnd auf ihn ein. Im Gürtel des einen sah Michael seine eigene Pistole. Kurz bevor ihn eine Schuhspitze am Kopf traf, warf er sich herum und trat dem einen Mann gegen das Schienbein, sodass er ins Straucheln geriet. Ein weiterer Tritt ließ ihn stürzen. Er schlug mit dem Kopf gegen die Schreibtischkante und blieb stöhnend liegen. Michael hatte sich bereits aufgerappelt und warf sich auf den zweiten Schläger, hoffend, dass Hallway in dem Tumult nicht wild um sich schießen würde, ohne Rücksicht darauf, wen er traf.
Ein Schuss knallte. Michael keuchte, rang sein Gegenüber nieder und eroberte seine Waffe zurück. Mit einem kräftigen Kinnhaken schaltete er den Schläger aus. Noch während er sich von ihm wegdrehte, schoss er in Hallways Richtung. Der hatte hinter dem Türblatt Deckung gesucht und erwiderte das Feuer zweimal. Beide Kugeln durchbrachen eine der großen Fensterscheiben, die daraufhin teilweise splitterte. Kein besonders gutes Sicherheitsglas, schoss es Michael durch den Kopf. Aber vielleicht seine beste Fluchtmöglichkeit. Als ein weiterer Schuss abgefeuert wurde, warf er sich hinter einen Besuchersessel, linste daran vorbei und schoss ebenfalls. Dann sprang er auf und suchte Deckung hinter dem Betonpfeiler, der den Raum mittig teilte. Hallway feuerte eine Salve aus seiner Pistole auf Michael ab. Glücklicherweise trafen alle Kugeln den Pfeiler.
Hastig prüfte Michael die Entfernung zwischen seinem Standort und dem Fenster. Ein Sprung aus dem ersten Stock war alles andere als ungefährlich, konnte mit gestauchten oder gebrochenen Knochen enden. Immer noch besser, als mit den Füßen voran hinausgetragen zu werden. Hallway schoss erneut, Michael erwiderte das Feuer. Aus den Augenwinkeln bemerkte er ein rotes Blinken. Als er genauer hinsah, erblickte er halb unter Gerrisson ein rechteckiges Päckchen C4, an dem ein Zeitzünder angebracht war.
Scheiße war alles, was Michael denken konnte. Er lud mit fliegenden Fingern seine 38er nach und feuerte dreimal in Hallways Richtung. Beinahe gleichzeitig sprang er auf und rannte auf das Fenster zu. In dem Moment, als seine Schulter die gesplitterte Scheibe durchbrach, explodierte die Sprengladung. Die Druckwelle schleuderte ihn hinaus, und er sah noch den Bürgersteig rasend schnell auf sich zukommen. Dann wurde es schwarz um ihn.
2. Kapitel
Hin und her gerissen zwischen gerechtem Zorn und Besorgnis, betrat Brianna Wagner das Glendale Memorial Hospital und erkundigte sich nach dem John Doe, dem namenlosen Patienten, der am Vortag hier eingeliefert worden war. Vielleicht war es eine Verwechslung. Nach dreieinhalb Jahren hatte sie sowohl die Hoffnung längst aufgegeben als auch den von Wut getriebenen Wunsch nach einem erneuten Zusammentreffen mit dem Mann, der sie während einer Geheimdienst-Operation in Deutschland von einer Minute auf die andere im Stich gelassen hatte. Gut, die Wut nicht, aber das bedeutete noch lange nicht, dass dieses widerliche Flattern in ihrer Magengrube ein Anflug von Hoffnung war.
Falls sie tatsächlich Glück hatte und der Unbekannte in Zimmer 23b Michael Cavenaugh war, dann schuldete er ihr verdammt noch mal eine Erklärung. Und falls er so schwer verletzt war, dass es mit ihm zu Ende ging, wollte sie dabei sein, wenn er zur Hölle fuhr.
Die Tür zum Krankenzimmer stand ein Stück weit offen; sie vernahm die Stimme eines Mannes, offenbar des Arztes. Danach eine weitere, dunklere, die ihren Herzschlag unvermittelt beschleunigte. Entschlossen ignorierte sie das erneute Flattern in ihrer Magengrube und straffte die Schultern, strich ihr kurzes korallenrotes Kleid glatt und zählte langsam bis einhundert.
Ж Ж Ж
»Schön, dass Sie endlich beschlossen haben aufzuwachen.« Ein schmaler blonder Mann mit Brille beugte sich halb über Michael, als der die Augen aufschlug und sich irritiert umblickte.
»Willkommen in der Welt der Lebenden.«
»Wo bin ich?« Zu hastig versuchte Michael, sich aufzurichten, und bereute es sogleich, denn seine Rippen schmerzten höllisch und auch der Kopf und die rechte Schulter schienen bei seinem unfreiwilligen Flug aus Hallways Bürofenster etwas abbekommen zu haben.
»Hoppla, ganz ruhig.« Der Arzt drückte ihn zurück ins Kissen. »Sie befinden sich seit gestern Abend im Glendale Memorial. Jetzt ist es neun Uhr dreißig vormittags. Mein Name ist Dr. Petersen. Und Sie sind ...?«
»Michael Cavenaugh.« Immer noch irritiert schüttelte er die Hand des Arztes.
»Gut, dann haben wir ja endlich einen Namen. Als Sie eingeliefert wurden, befand sich kein Ausweis in Ihrer Brieftasche.«
»Kein Ausweis?«
»Vielleicht wurde er gestohlen? Immerhin sieht es so aus, als wären Sie überfallen worden. Allerdings hatten die Räuber genug Anstand, Ihnen hundert Dollar zu lassen.« Der Arzt lächelte mitleidig. »Wir benötigen Ihre Anschrift, Ihr Geburtsdatum und die Angaben zu Ihrer Krankenversicherung. Sie sind doch versichert, nicht wahr?«
»Ja.« Michael rasselte die geforderten Daten herunter, die der Arzt eifrig mitschrieb.
»Muss ja eine üble Bande gewesen sein, an die Sie geraten sind. Sie haben zwei angeknackste Rippen, eine verrenkte Schulter und Schnittwunden. Ganz zu schweigen von der Kopfverletzung. Zum Glück hat man Sie auf diesem Parkplatz gefunden. Nicht auszudenken, wie es Ihnen sonst ergangen wäre.«
»Parkplatz? Was für ein Parkplatz?« Michael war sich ziemlich sicher, dass er auf dem Bürgersteig gelandet war.
»Na, in der Madison Street, gleich neben dem Lagerhaus von Wong Ltd. Erinnern Sie sich nicht mehr daran? Das könnte auf eine ernstere Kopfverletzung hindeuten.«
»Äh, ja, doch, natürlich. In der Madison Street.« Michael nickte hastig.