Die Gedanken vergehen mir, als Jessie Adams, einer meiner Teamkollegen, seinen Ellbogen in meine Rippen rammt. "Verdammt, Philips, ist das nicht deine Freundin da drüben?"
Ich fahre herum und sehe Emerson und Brinley, wie sie sich durch die Menge drängen. Meine Augenbrauen zucken zusammen, als mein Blick über Ems Körper gleitet.
Was zum Teufel hat sie da an?
Das ist auf keinen Fall ein Kleid. Es bedeckt kaum ihren Arsch. Wenn sie sich bückt, wird jeder einen Blick auf ihr Höschen werfen können. Und sie sollte besser, verdammt noch mal, ein Höschen tragen.
Ich sollte wegschauen und ein paar tiefe Atemzüge nehmen, aber ich kann nicht. Die Art und Weise, wie ihr Kleid ihre Brüste zur Geltung bringt, lässt meine Kehle knochentrocken werden. Ich habe mir große Mühe gegeben, nicht zu bemerken, wie spektakulär Ems Titten sind, aber in dem Outfit ist das unmöglich.
Wo zum Teufel sind das T-Shirt und die Jeans, die sie normalerweise trägt?
Ich schließe die Augen, nachdem ich einen Blick auf ihre Begleitung erhascht habe. Diese Transformation hat sie Brinley zu verdanken. Ich beiße die Zähne zusammen und zügele meine aufkommende Wut. Sie ist diejenige, die das verbrochen hat.
Versteh mich nicht falsch, ich mag Brin. Sie ist eine gute Freundin von Emerson, aber es gibt Zeiten, in denen Brinley sich hinreißen lässt und Emerson aus ihrer Komfortzone drängt.
Dies ist eindeutig eine dieser Gelegenheiten.
Wenn ich einen Kapuzenpullover tragen würde, ich würde da rüber gehen und ihn Em überstreifen. Aber da es Mitte September und das Wetter eher sommerlich ist, trage ich nur ein Shirt. Ich fahre mit einer Hand über mein Gesicht.
Als ob sie es nötig hätte, dass all diese Arschlöcher sie abchecken.
"Heilige Scheiße, Alter." Alex McAvoy, ein weiterer Teamkollege, gibt mir einen Klaps auf die Schulter und starrt Em an. "Es macht dir doch nichts aus, wenn ich sie anmache, oder? Dieses Mädchen hat alles im Griff!"
Bevor ich ihn in die nächste Woche prügeln kann, beschließt Jessie, sich einzumischen. "Das ist ein Arsch, den ich gerne mal vögeln würde. Vielleicht ein paar Mal."
Die beiden sind solche Schwachköpfe. Sie wissen verdammt gut, dass so über Em zu reden, eine todsichere Methode ist, um mich zu ärgern. Und das breite, dämliche Grinsen auf ihren Gesichtern zeigt, dass ich direkt in ihre Falle getappt bin.
"Ihr könnt euch beide verpissen." Ich blicke nacheinander auf jeden von ihnen. "Wenn einer von euch ihr auch nur ein verdammtes Haar auf dem Kopf krümmt, schlage ich ihm die Kniescheiben ein. Der Gewinn der Frozen-Four-Meisterschaft in diesem Jahr wird nicht mehr als ein Wunschtraum sein, wenn ich mit ihm fertig bin", knurre ich. "Außerdem hat sie einen Freund."
Jessie zuckt mit den Achseln. "Ja, aber das bist nicht du, also wen interessiert das schon?"
Ich balle die Hand, die nicht um meine Bierflasche geschlungen ist, zu einer Faust, und mache einen Schritt auf Jessie zu. Offenbar will er heute Abend die Zähne eingeschlagen bekommen.
Und weißt du was?
Ich wäre mehr als glücklich, ihm bei seiner Suche nach Zahnersatz behilflich zu sein.
"Es sind nicht die Haare auf ihrem Kopf, die ich anfassen möchte", fügt Alex mit einem Augenzwinkern hinzu.
Colton Hayes, unser Torwart, packt mich an den Schultern, bevor ich einen von ihnen in Stücke reißen kann.
"Beruhige dich, Philips. Du weißt, dass sie es lieben, dich wegen Em aufzuziehen. Sie ist die einzige Schwachstelle, die du hast. Alles andere geht dir am Arsch vorbei."
Ich rolle meine Schultern und die Spannung lässt langsam nach.
Colton hat recht. Normalerweise bin ich locker und entspannt. Nichts stört mich. Es sei denn, meine Teamkollegen reden so über Em.
Oder wir verlieren ein Spiel.
Ich hasse das, verdammt noch mal.
Meine Wettkampfserie ist eine Meile breit. Es ist mein innerer Erfolgsdrang, der mich morgens um fünf Uhr aus dem Bett treibt, um ins Gym zu gehen und das erste Training des Tages zu absolvieren, bevor ich zum Unterricht muss. Ich beende den Tag mit ein paar weiteren Stunden auf dem Eis. Wenn ich gegen zehn Uhr die Hausaufgaben mache, die ich vorher nicht geschafft habe, bin ich wie erschlagen. Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich kaum meine Augen geschlossen habe, wenn der Alarm um fünf Uhr losgeht, und schon bin ich wieder auf, um weiterzumachen.
Eishockey ist mein Leben.
Und ich will verdammt sein, wenn ich nicht alles tue, um in die NHL zu kommen. Nachdem mein Vater abgehauen ist, gab es nur Mom und mich. Eishockey ist teuer. Und die Auswärtsspiele sind mit noch höheren Kosten verbunden. Sie hat viel geopfert, damit ich den Sport, den ich liebe, ausüben kann. Es ist wichtig, dass ich alles gebe.
Das haben Emerson und ich gemeinsam.
Keiner von uns hatte von Haus aus Geld. Wir besuchten eine Highschool mit wohlhabenden Kids, die, sobald sie sechzehn Jahre alt waren, Autos bekamen und sich nicht um Stipendien bemühen mussten, um das College zu besuchen. Ohne ein Sportstipendium wäre ich nicht an der Southern. Und Em arbeitet zwanzig Stunden pro Woche bei Stella, um ihre Eltern zu entlasten. Keinem von uns ist in seinem Leben etwas geschenkt worden. Wir haben für alles gearbeitet. So gern ich auch feiere und rumvögele, meine Prioritäten waren immer Eishockey und Schule.
Und Em.
Mein Blick wandert zu dem Mädchen hinüber, das meine Gedanken in letzter Zeit etwas zu sehr beschäftigt. Ich wünschte, ich könnte diese Anziehungskraft abschütteln. Ich hasse es verdammt noch mal, dass sie so heiß aussieht. Hat sie sich für Tyler so gekleidet? Der Gedanke, dass sie heute Abend ihm nach Hause geht, bringt mich fast um. Ich weiß nicht, wann sich meine Gefühle geändert haben, aber sie haben sich geändert. Ich bin mir nur nicht sicher, was ich dagegen tun soll.
Das stimmt nicht.
Ich werde gar nichts tun. Emerson ist Tylers Freundin. Und sie ist meine beste Freundin. Ich will verdammt sein, wenn ich irgendetwas tue, was unsere Beziehung versaut.
Da ich mich zu sehr im Kreis drehe, leere ich meine Flasche und gehe in die Küche. Ich muss mir noch was holen, bevor ich jemandem den Hals umdrehe.
Und ich muss aufhören, Emerson anzustarren, als ob sie mir gehören würde.
Denn sie gehört mir nicht.
Und das muss ich mir merken.
4
Emerson
Sobald Brinley und ich bei Alpha-Delta-Phi-Party ankommen, gehen wir an die Bar und holen uns ein paar Drinks. Der Typ, der am Fass steht, grinst mich breit an und meint, ich solle immer gleich an der Schlange vorbei zu ihm nach vorn kommen, wenn ich Nachschub brauche.
"Siehst du?" Brinley stößt mir beim Weggehen ihren Ellbogen in die Seite. "Das Kleid ist der Hammer, Süße!"
Ich zupfe am hinteren Saum und versuche, den Stoff über meine Oberschenkel herunterzuziehen. Dies ist Brinleys Kleid, und es ist kürzer, als ich es gewohnt bin. Ich habe das Gefühl, dass mein Hintern herausschaut, was mich ziemlich nervös macht. Ich habe mein Bestes gegeben, um ein Veto gegen das Outfit einzulegen, aber Brinley bestand darauf, dass ich, so sagte sie, mein Aussehen ein wenig aufpeppen sollte heute Abend.
Nun, das habe ich wohl getan.
Ich schaue mich in dem abgedunkelten Raum um. Das Erdgeschoss ist so voll mit Menschen, dass es eine Herausforderung ist, sich zu bewegen. Zum Glück ist Brinley nicht schüchtern. Sie schiebt sich frech durch und macht uns einen Weg frei. Ich weiß bereits jetzt, dass es unmöglich sein wird, Tyler in dieser Menge zu finden. Ich ziehe mein Handy