– Ещё несколько минут, ставим охладители.
– Вас понял.
Полковник шагнул к ведущему на транспорт люку, но, притормозив, повернулся к Алексею.
– Лейтенант, приказать тебе не могу, но, если хочешь, можешь принять участие.
Полковник с усмешкой подмигнул следившему за разговором пилоту и вновь обратил взор на Алексея.
– Или офицеру штаба не пристало пачкать ручки?
– От вашего предложения, господин полковник, трудно отказаться, – усмехнулся Алексей, – а по поводу моих рук не беспокойтесь, они к грязи привычные.
– Тогда за мной.
Пристроив за спиной трубу реактивного комплекса, Алексей взвёл автомат и выбрался на палубу.
Внутри грузовик отличается от корабля, захваченного на Гарде, только габаритами. То же призрачно-синее освещение, те же узоры на переборках, те же высоченные, с расчётом на рослых обитателей перекрытия между палубами. Намёков на уют, создаваемый людьми на своих кораблях, здесь нет и в помине. Всё указывает на то, что пришельцы не относятся к своим кораблям как к чему-то большему, чем просто средству доставки. Переходы и палубы, пройденные Алексеем и полковником, резали глаз стерильной чистотой, нарушаемой лишь подтёками расплавленного металла вскрытых пехотинцами переборок.
Пройдя по узкому помосту над бездной переходной шахты и поднявшись по пологому коридору, вышли на пятый уровень, где их поджидал командир роты.
– У меня всё готово.
Вошли в просторное, неправильной формы техническое помещение. Находящиеся здесь контейнеры и непонятного назначения цилиндрические стержни пехотинцы вынесли в соседние отсеки. На стены прикрепили связанные между собой пучками проводов баллоны с охлаждающим раствором, а к потолочному перекрытию прикрепили сборную, идущую вдоль стен отсека конструкцию, прижавшую к потолку толстый шнур, который и являлся изюминкой всей операции.
Склонность к самоубийству предпочитающих смерть плену чужаков заставила штабистов поломать голову над тем, как застать противника врасплох. В конечном итоге пошли на риск, взяв за основу предположение об отсутствии на чужих кораблях систем внутреннего контроля. Из опыта прошлых абордажных боёв имелись веские основания считать именно так. По плану, пока основные силы завяжут бой на шестом уровне, отдельная рота уровнем ниже обрушит перекрытие под мостиком и, пользуясь фактором неожиданности, успеет взять пленных. Имелось предположение, что на мостике никого не окажется, но в ходе проработки эта версия не выдержала критики.
Осмотрев приготовления, полковник позволил себе улыбку.
– Приготовились, – отреагировал командир роты.
Пехотинцы, разбившись по взводам, укрылись в трёх широких проходах, ведущих прочь из отсека.
Связавшись с Аскоевым и получив подтверждение готовности, полковник погнал своих людей в атаку.
Тишину