Очистив центр отсека, машины разделились. Одна, проредив ряды пехотинцев, скрылась в первом проходе. Вторая, убивая всех, до кого получалось дотянуться, направилась ко второму и к застывшему на её пути Алексею.
Он вздрогнул, когда идущая на него машина ударила стоявшего в стороне пехотинца. Солдат в последний момент сумел отклониться, и край манипулятора всего лишь чиркнул по забралу шлема. Брызнувшие осколки лицевого щитка смешались с каплями крови. Колени человека подогнулись, и он начал медленно опускаться на пол. Алексей сперва осознал, а затем и почувствовал, что значит это падение. Действие заряда, возвращая людям возможность двигаться, шло на убыль. По закону подлости сие случилось, когда расстояние между ним и набирающей скорость машиной сократилось до нескольких метров.
Рядом рыкнул автомат. Очередь, срикошетив от узкого корпуса, раскромсала покрытие переборки.
Алексей знал, что автомат стремительно приближающейся машине не причинит вреда, и сделал единственно возможное в данной ситуации. Схватив стоявшего рядом пехотинца за ранец, он с падением отскочил в сторону. Машина, не обратив на них внимания, скрылась в проходе. Посмотрев ей вслед, Алексей выругался.
Оказалось, что действие заряда распространилось дальше границ отсека, и несущие пленников пехотинцы попали в ту же ловушку. Получив свободу, солдаты побежали, но севшая им на хвост машина стремительно сокращала дистанцию.
– Сзади, сзади, – закричал Алексей.
Предупреждение опоздало. Взмах телескопических манипуляторов, и два замыкающих строй бойца мятым тряпьём отлетели в стороны. Ещё двое, несущие носилки за передние ручки, успели схватиться за оружие, но времени на выстрел машина им не дала. Следующей жертвой стал отбитый у людей пленник. Машина разрубила пристёгнутое к носилкам тело бывшего хозяина и устремилась за следующей четвёркой.
Двое пехотинцев, тащивших следующего пленника, взвалив ношу на товарищей, вскинули автоматы и открыли огонь.
Алексей не стал терять времени. С перекатом встав на колено, он взгромоздил на плечо трубу ракетного комплекса. Одновременно с нажатием кнопки активации лицевой щиток шлема окрасился шкалами наведения. Перекрестье прицела, прилипнув к роботу, поменяло цвет. Наушник пискнул готовностью, но Алексей медлил.
Он видел, как машина, разметав стрелков ринулась дальше. Видел, как двое, бросив добычу на пол, повернулись к ней лицом. Видел, как один из них открыл огонь из автомата, а второй потянул из-за спины трубу ракетомёта. Медленно, очень медленно. Окончательно убедившись, что пехотинец не успеет выстрелить, Алексей нажал пуск. Оставив в проходе дымный след, ракета вмиг настигла машину.
Пламя взрыва опало, открыв взору разбитый остов машины, подмявшей второго пленника, и покорёженные тела пехотинцев. В конце длинного прохода