– Контакт, – прошелестело в эфире одновременно с коллективным вздохом облегчения, – дистанция – восемь единиц. Семь единиц, – отсчитывал оператор, пройденное кораблём расстояние, – шесть. Цель идентифицирована. Грузовой транспорт идёт с замедлением хода.
На цифре «пять» республиканский буксир, тянувший платформу с экспериментальным оборудованием параллельно курсу грузовика, скинул маскировочное поле.
– Четыре.
Длинная решётчатая конструкция, установленная на платформе, окуталась золотистым сиянием и растворилась. Через мгновение камеры беспилотных зондов зафиксировали появление конструкции над угловатым корпусом долгожданного грузовика. Конструкция, трансформируясь под форму корабля, намертво примагнитилась к корпусу.
– Три единицы.
Образовавшийся тандем потерял очертания и бесследно исчез.
В генеральный штаб полетели сообщения, что первая фаза операции успешно пройдена.
– Вот он, – пилот абордажного челнока ткнул пальцем в обзорный экран.
Сидевший за креслами пилотов челнока Алексей впился в появившуюся на экране точку.
– Готовность, – разорвал эфир голос полковника, и Алексей ощутил, как напряглись пехотинцы, ждущие в тесноте отсеков.
Обречённый корабль, словно бычка на верёвочке, притащили в западню. По мере приближения на его приплюснутом корпусе всё чётче просматривались многочисленные надстройки. В отличие от зализанных кораблей Республики, транспорт противника смотрелся угловатым уродцем, отливающим чернильным глянцем ломаных линий.
Сброшенные носителем звенья штурмовиков заплясали на фоне полутора километровой громады яркими точками реактивных выхлопов. Первоочередной целью пилотов являлись двигатели, и вскоре серия блёклых вспышек озарила пространство. В ответ ударили редкие батареи грузовика, в сторону штурмовиков потянулись белые трассы энергетических зарядов. Триста пятьдесят республиканских штурмовиков и канониры похищенного корабля сошлись в ожесточённой схватке.
Через несколько минут на разгромленных орудийных палубах транспорта гулял космос, а в сторону абордажных групп потянулись цепочки кодированных сигналов. Двигатели челноков изрыгнули пламя, и семьдесят хищных корабликов устремились к жертве. Корпус беззащитного транспорта задрожал от тяжёлых ударов, липнущих к корпусу абордажных челноков.
Ощутимый толчок, короткий звуковой сигнал и сообщение об успешной стыковке. Отстегнув ремни, Алексей выскочил вслед за полковником в десантный отсек. Вскочившие пехотинцы, держа наготове автоматы, молча ждали открытия переходного тамбура. Напротив люка, вцепившись в рукоятки скорострельных турелей, подвешенных к потолку, стояли двое. Всё внимание было приковано к экрану, на котором отображалась работа автоматических