Die Lage in und um Rom herum, wo Karls Truppen einquartiert waren, stellte sich kaum besser dar: Zwar bildeten sie noch immer eine beachtliche Streitmacht; aber weil sie keinen Anführer mehr hatten, plünderten sie die »Ewige Stadt« auch weiterhin ungehemmt. Damit wollten sie Druck auf Papst Clemens ausüben, der ihre Soldrückstände von immerhin rund 400 000 Dukaten begleichen sollte. Einer ihrer Hauptleute bat Karl inständig,
»stets zu bedenken, was wir Gott schuldig sind, und Euch nicht durch die Zügellosigkeit, die Diebstähle und Morde, die Euer Heer in Italien begangen hat und noch begeht, ja die sogar immer schlimmer werden, solange den Männern ihr Sold nicht gezahlt wird, einen solch schlimmen Ruf in aller Welt zu erwerben … Euer Ruhm darf nicht auf so vielen und so großen Gräueltaten beruhen, denn das würden weder Gott noch die Welt je zulassen.«
Wie Leyva vor ihm gelangte der Schreiber zu dem Schluss, dass »es besser wäre, ein Abkommen mit Frankreich zu schließen«, und gab zu bedenken, dass »wenn Euer Majestät nicht weiter darauf beharrte, Burgund zurückzuerlangen, der König [von Frankreich] vielleicht wieder Euer Freund werden könnte« – aber auch seine Worte stießen auf taube Ohren. Im November 1527 unterzeichneten diplomatische Vertreter Frankreichs, Englands, Mailands, Venedigs, Ferraras und der päpstlichen Kurie ein feierliches Bündnis »zur Befreiung des Papstes«.76
Dem Botschafter Navagero zufolge war der Kaiser nun »sehr im Zweifel darüber, was er tun solle. Einerseits meint er, dass es ehrenhaft wäre, den Papst freizulassen; andererseits kann er nicht sicher sein, dass der Papst danach sein Freund sein wird.« Immerhin hatte Karl genug gesunden Menschenverstand, heikle Entscheidungen auf dem Gebiet der Außenpolitik seinen Statthaltern zu überlassen: So wies er Ferdinand, Margarete und seine Heerführer in Italien an, stets ihr »Bestes zu geben, ohne dafür mit mir Rücksprache halten oder auf meine Anweisungen warten zu müssen, denn mein Vertrauen in Euch ist so groß, dass ich Euch die Entscheidungsgewalt in allen Dingen übertragen habe«.77
Die Geburt seines ersten Sohnes, des späteren Philipps II., am 21. Mai 1527 stärkte die Lebensgeister des Kaisers wieder. Es war die erste Geburt eines Infanten in Spanien seit fünf Jahrzehnten. Karl ließ noch am selben Tag Jubelbriefe an seine einflussreichsten Untertanen herausgehen, in denen er seiner eigenen Rolle bei dem Vorgang eine messianische Anmutung gab: »Ich vertraue auf Gott, dass dies Seinem Werk und diesen Königreichen zum Vorteil gereichen wird; und ich hoffe, dass es Ihm gefallen wird, wenn ich Ihm mit Seiner Gnade in Zukunft sogar noch besser diene.« Wie der Botschafter Martín de Salinas berichtete, war »der Kaiser so glücklich und voller Freude und Entzücken über die Geburt seines kleinen Sohnes, dass er nichts anderes tut, als Festlichkeiten anzuordnen zur Feier dieses Geschenks, das Gott uns gesandt hat; und Tag und Nacht gibt es Turniere und das Stockspiel und jede Art von Vergnügung«. In den Bühnenspielen zur Feier von Philipps Taufe am 5. Juni traten Propheten auf, die dem Infanten eine glänzende Zukunft weissagten – ganz so, wie sie es einst bei dem kleinen Jesuskind getan hatten.78
Die ausgelassene Laune brach kurzfristig zusammen, als die Nachricht vom Sacco di Roma Spanien erreichte; aber sobald die Kaiserin wieder genug bei Kräften war, um sich eine weitere Reihe von Turnieren und anderen Spektakeln anzusehen, die ihr Gatte bestellt hatte, ging es mit den Lustbarkeiten weiter. Im August berichtete Salinas, Karl und Isabella seien »das glücklichste Ehepaar auf der ganzen Welt«, und schon drei Monate darauf war die Kaiserin erneut schwanger.79 Andere Beobachter bemerkten jedoch, dass Karl in Audienzen zunehmend ungeduldig wirkte, ja sogar unbeherrscht auftrat. Im Juli 1527 hörte er »mit bedrohlicher und missmutiger Miene« an, wie der französische Botschafter – wieder einmal – ein Lösegeld und die partielle Preisgabe des französischen Anspruchs auf Neapel als Gegenleistung für die Freilassung der beiden Prinzen sowie die Wiedereinsetzung Francesco Sforzas als Herzog von Mailand anbot. Einige Tage später prophezeite der Kaiser den englischen Gesandten gegenüber, dass »der französische König niemals still sitzen werde, bevor man ihm nicht seine Flügel stutzt« – womit er meinte, dass man Franz Burgund wegnehmen müsse. Und im Oktober berichtete Navagero, Karl habe bei einer Audienz wieder einmal »äußerst grobe Worte gebraucht und (was er sonst niemals tut) heftigen Zorn an den Tag gelegt« darüber, dass »der König von Frankreich beschlossen habe, ihn, den Kaiser, mit Gewalt zur Erfüllung seines Willens zu zwingen, aber da habe er sich getäuscht«, denn Karl »werde sich niemals mit Gewalt zu irgendetwas zwingen lassen«. Karl war »jung und daran gewöhnt, dass das Glück ihm hold war«, meinte der Botschafter, und das habe es ihm leicht gemacht, als gütiger Herrscher aufzutreten. Aber »nun, da es um seine Angelegenheiten nicht mehr so gut bestellt ist«, sagte er voraus, würden »alle, die mit ihm zu tun haben, mit größter Umsicht vorgehen müssen«.80
Zum großen Glück für die Reichspolitik kehrte Gattinara im Oktober 1527 an den Kaiserhof zurück. Der Autobiografie des Kanzlers zufolge »hatte Cäsar mehr zugestanden, als nötig war, um Frieden zu erlangen. Er [hatte] in Bedingungen eingewilligt, die für ihn selbst, seine Würde und Stellung überaus nachteilig waren.«81 Gattinara war fest entschlossen, dieser Situation ein Ende zu setzen. Die Lage spitzte sich im Januar 1528 weiter zu, als bei einer Audienz mit dem Kaiser die Botschafter Frankreichs, Englands, Mailands, Venedigs und Florenz’ – also der verbliebenen Mitglieder der Liga von Cognac – im Namen ihrer jeweiligen Herren verlangten, Karl solle unverzüglich Mailand an Sforza restituieren und ein Lösegeld für die Freilassung der französischen Prinzen akzeptieren. Im Gegenzug werde Franz ihm Genua zurückgeben und seine Truppen aus Italien abziehen. Dieses Ultimatum wies der Kaiser rundheraus zurück, weil er sich – glaubt man dem polnischen Botschafter Jan Dantiszek – »an den Ausspruch Ciceros erinnerte: ›Wird man das erste Mal betrogen, ist dies unangenehm; beim zweiten Mal beschämend; beim dritten Mal aber ist es reine Dummheit‹, und er hat nach dieser Maxime gehandelt, weil er früher schon einmal betrogen wurde«. Die Mitglieder der Liga hatten mit einer abschlägigen Antwort bereits gerechnet, und so »trafen jetzt die französischen und englischen Herolde ein und ließen Seine Majestät wissen, dass sie ihm ein gewisses Dokument überreichen wollten, auf das Seine Majestät bereits seit sechs Monaten gewartet hatte (denn so lange waren die besagten Herolde bereits am Kaiserhof gewesen). Und dann hörte Seine Majestät gnädig zu in der großen Halle des Palastes und im Beisein aller Granden, Prälaten und Gesandten«, während der französische Herold »ihm den Krieg zu Lande und zur See erklärte« und die Botschafter aus England, Florenz, Mailand und Venedig »ihre ›Herausforderung‹ vortrugen (wie sie es nennen)«.82
Dank seiner Vertrautheit mit dem ritterlichen Verhaltenskodex wusste Karl ganz genau, was als Nächstes von ihm erwartet wurde. Er »antwortete mit lauter, fester Stimme, sodass ein jeder ihn hören konnte«, wie folgt: »Seit sieben Jahren hat der König von Frankreich nun schon ohne jede förmliche Erklärung Krieg gegen mich geführt, und es ist höchst erstaunlich, dass er ihn mir gerade jetzt erklärt, wo es ihm nach dem Kriegsrecht strengstens untersagt ist, da er ja des Kaisers Gefangener ist und das in ihn gesetzte Vertrauen gebrochen hat … Und nun sagt Ihr mir,«, fuhr Karl an die Botschafter gerichtet fort, »dass [Eure Herren] mich zwingen werden, die Prinzen freizugeben. Ich will deshalb auf eine gänzlich andere Weise antworten, als ich es bisher getan habe: Ich werde sie behalten und sie niemals zurückgeben, solange man mir Gewalt androht, denn ich bin es nicht gewohnt, Dinge unter Zwang zu tun.« Dann nahm er den französischen Herold beiseite und trug ihm eine Botschaft speziell für seinen Herrn auf: »Da er den Eiden, die er mir geleistet hat, weder treu geblieben noch sie in Ehren gehalten hat, sollte