– Если его не хватит, чтобы сделать необходимые маневры, то мы все вместе отправимся в гости…
Тяжин поинтересовался:
– Куда?
Ветров поднял глаза вверх.
– В сторону Туманности Андромеды…
– И сколько времени мы туда будем идти?
– Несколько миллиардов лет по бортовому времени.
– Многовато. Мы, пожалуй, не доживём.
– Я тоже так думаю.
Тяжину шутка, в целом, не понравилась.
– Нет, Ветров, мы сегодня туда не пойдём!
Ветров воспрянул духом.
– Разве?
Тяжин ответил:
– У нас осталось топливо. Мы, всё-таки, не всё его успели сжечь. Правда, сколько осталось, я не знаю.
В разговор вклинился Холодов:
– Вполне достаточно, чтобы повернуть наши стопы в сторону матушки Земли…
Продолжение повествования. Начало в рассказах «Такая работа» и «Межзвёздный скиталец».
Геометрическая прогрессия
Космические труженики, Кручин и Ветров снова отправились за астероидный пояс. И снова на крайний крупный спутник Юпитера, Каллисто. Уже в четвёртый раз. Первые три попытки попасть туда, по разным причинам, были неудачными.
Космический Центр отрядил их на крайнюю крупную луну газового гиганта с конкретным заданием: рассмотреть на месте возможность основания космической базы. Она мыслилась, как промежуточное звено между ближним и дальним космосом.
Кручин и Ветров стартовали с лунной базы. Служебное задание не представлялось им особенно сложным. Они набрали скорость и взяли курс на Каллисто, вернее в ту точку пространства, где объявится спутник Юпитера, когда они туда прибудут. Это была только математика и никаких чудес.
Но попасть на Каллисто им не удалось и на этот раз. Казалось бы, что может случиться в межпланетной космической пустоте, заполненной только солнечным ветром? Миллиард против единицы, что ничего! Но выиграла единица. Так случается. Это непредсказуемая игра космической стихии…
Тонко настроенные бортовые локаторы, сканируя пространство по курсу корабля, засекли небольшую аномалию. Облачко, по плотности своей, напоминающее межзвёздную пыль. Никакой опасности для корабля, идущего с космической скоростью, оно не представляло.
Так оно и произошло. Корабль зацепил лишь краешек этого облака и, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь дальше. Казалось бы, что особенного в этой встрече. Подумаешь, нарисовался случайный клочок межзвездной пыли и ушёл. Канул бесследно в ледяной черноте. Остаётся только забыть о нём и больше не вспоминать…
Так, нет же. Кручин поступил иначе. В нём, как всегда, проснулся дух исследователя, и он пожелал узнать, что представляет собой эта самая межзвёздная пыль. А вдруг электронный микроскоп найдёт в ней, что- нибудь особенное.
Он вышел в открытый космос и взял скребок с обшивки космического аппарата, питая слабую надежду на то, что следы межзвёздного вещества, после столкновения с кораблём, там сохранились. Вёл себя крайне осторожно. Прикасался к поверхности корабля только небольшим скребком