– Как съедят?! – Вскочил с места Ашан.
– В сыром виде. И без соли.
– Да нет туда дороги. – Пошел на второй круг Ашан.
– А я слышал, что есть. Верные люди говорили.
Куртифляс блефовал. Никто ему этого не говорил. Но попробовать-то стоило.
– Ну, я не знаю, – зачесал затылок Ашан, – может, это они про старую дорогу говорили?
– Старую, новую, мне без разницы, лишь бы вела куда надо. Значит, есть-таки?..
– Говорят, есть. Только ее никто не знает.
– А чего же говорят? Дыма-то без огня не бывает.
– Да эта дорога тыщу лет назад была. А сейчас ее нет. А если и есть, то про то одни йами знают.
– Какие еще… как ты сказал?
– Йами. Это народ такой. Они тут еще до нас, до людей, жили.
– А они, что?.. не люди?
– Не-е… йами не люди.
– Интересно… – протянул Куртифляс. – А ты их видел?
– Нет.
– А знаешь того, кто видел?
– Не-е… я таких не знаю. Я знаю одного, который говорит, что знает. Но у него дырявый язык. Врать любит, – пояснил Ашан.
Они замолчали. Куртифляс обхватил голову руками и задумался. Ашан тоже сидел молча, изредка причмокивая. Видимо, зерна за щекой еще не рассосались.
– В общем, делаем так, – проговорил, наконец, Куртифляс, похоже, придя к какому-то решению. – Ты нас проводишь туда, в горы, к знатоку этих… как их? а, йами! То есть, к тому, кто знает… Ну, ты понял!
– Далеко идти придется.
– Ничего. Дойдем. Калек среди нас нет. Ну, как? Договорились? Мы заплатим. Хорошо заплатим. Сами. Не надо нас резать!
И Куртифляс рассмеялся. Ну – шут!.. Что с него возьмешь?!.
7
Они шли уже третьи сутки. Пешком. Ножками, ножками!.. – как выразился неунывающий Куртифляс. Ни о какой коляске тут и речи быть не могло. Какая коляска на карабкающейся вдоль склона тропе? Справа – склон, не отвесный, но крутой, и рядом, так, что до ближайших валунов можно было мимоходом дотронуться. Слева – а туда лучше было не смотреть. Там, где-то внизу, шумела речка, скрытая кустами. И лететь до этой речки, ежели чего, было далеко-далеко. А внизу ждали такие же валуны, только числом поболе.
Из Хамистополиса-то выехали обычным порядком. Только дорога сразу за городом стала гораздо хуже, чем была до сих пор. Это уже была дорога сугубо местная, и пригляд за ней был соответствующий. Однако добрались до крупного селения, расположившегося у самых предгорий, без приключений. Хорошая оказалась коляска, крепкая. Но там с ней и простились, так же, как и с лошадьми. Проводник, которого нашел Куртифляс, помог продать их там же, а взамен купили парочку ослов. Эти животные не в пример лучше были приспособлены к горной местности. Одну лошадь, правда, пришлось оставить. Даже речи о ее продаже не возникло. И это понятно. Если ее и можно было продать, то только заочно, то есть так, чтобы покупатель в глаза не видел свое приобретение. Ну, а дальше – дальше, это была бы уже его забота. То-то было