– Особенность хребта в том, что с нашей стороны подъем, и в правду, такой, как и везде. Трудно, но можно. А вот та сторона… Та, что обращена на юго-восток, в сторону пустыни, она очень крута. Как так получилось? Не знаю, и никто не знает. Мы вообще ничего не знаем о том, как образовываются горы. Ну, и вот, с той стороны ни подняться, ни спуститься туда… Почему и была когда-то пробита та дорога. Вот по ней…
– А ее нет?..
– Может быть, йами знают.
***
Из профессора долго еще выуживали информацию, а когда он иссяк и начал повторяться, отпустили. Взамен Генерал привел своего знатока. Он тоже был из хамадийцев, но представлял уже не науку, а исключительно практику.
– Господа, – сказал Генерал, – действовать, наверное, будем по обычной схеме. Внедрим к этим путешественникам своего человечка.
– А по другому и не получится, – согласился с ним Стэн. – Пока они шли предсказуемым маршрутом их отслеживали наши стационарные наблюдатели, а вот куда они пойдут дальше? Где их искать? С чем они столкнутся? Так что, да! Только внедрять.
– У вас же там, в Хамистополисе, приличная база? – Обратился Диксон к Генералу.
– Да, есть в тех краях народ. Работаем.
– Найдется подходящий для внедрения?
– Поищем.
– Стэн, а как у нас обстоят дела со связями с тамошними разбойниками?
– Есть связи. И у нас есть, и у Генерала имеются, верно?
– Имеются, – согласился Генерал. – Да вот, знакомьтесь, – он кивнул в сторону приведенного, – большой спец в этом деле. Знает если не всех, то многих. А кое с кем, так и вовсе тесные контакты имеет. К взаимной выгоде, а?.. – подмигнул он своему человеку.
Тот кивнул и уселся в кресло, ранее занятое профессором.
– Ну, что? – Сказал Диксон. – Тогда перейдем к деталям?
5
Карету немилосердно трясло. Караван задержался в пути из-за поломки одного из пяти грузовых фургонов, и теперь старался – нет, не уложиться в график, это было все равно нереально, – но, хотя бы сократить время неизбежной езды в темноте. Лошадей погоняли безжалостно, и они бежали, бедные, как могли. Отсюда и тряска.
Трясло так, что разговаривать было почти невозможно. И это было хорошо. Всегда, даже в самом плохом, надо искать что-то хорошее. Этой истине Ханну научил еще отец. И потом она не раз прибегала к этой мудрости. Ну, вот, хоть сейчас. Достал ее уже ее попутчик: «…а как зовут?.. а куда едете?.. а к кому?.. а вам не душно?.. а вам не холодно?».
Вот скотина! Не дает подумать.
А подумать было о чем…
***
– Работа тебя ждет. Серьезная работа. Ответственная. – Сказал тогда Клим.
Ну, вот и она, родная. И это только самое начало. Все еще впереди.
– Ты помнишь, у Государя дочь должна была выйти замуж за короля Эрогении? – спросил ее Клим.
Ханна молча кивнула.
– А свадьба-то так и не состоялась.
– Да, ты знаешь,