И тут Нилар-ис решился:
– Уважаемый, а что за вино, о котором вы говорили?
Мне очень не хотелось раскрывать секрет, но я понимал, что без этого, похоже, не обойдусь.
– Вот. У вас найдется маленький стаканчик?
Мастер поискал, но нашел лишь нечто близкое по емкости к классическому граненому.
Я налил грамм двадцать лимонной и честно предупредил, что вино очень крепкое. Мастер сделал губы трубочкой и втянул часть жидкости в себя.
Реакция была парадоксальной. На лице моего собеседника была отчетливо написана мысль: «Где же я это пробовал?» Человек явно пытался вспомнить и не мог. Я терпеливо ждал. Наконец мастер оживился.
– Это уже было! – радостно заявил он. – Такое вино пытались сделать, но получилось плохо. Дед рассказывал.
С этими словами мастер отдегустировал остаток и немедленно подвел итог:
– Точно, у вас другое. Дед говорил, что то вино было отвратительно как на вкус, так и на запах, хотя очень крепкое. А вот ваше пить можно.
С этими словами он изучил особенности потолка и добавил:
– Теперь я понимаю, почему вам нужны бутылки…
– Осталось обговорить вопросы укупорки. Нужна пробка.
– Ну, это как раз просто. – В руке у стеклодува оказался листок бумаги. – Вот, получи́те адрес… у этого человека я сам покупаю пробки.
– Так что, сделка?
– Сделка.
Теперь – на рынок. Я планировал купить непрозрачные кристаллы разного вида. Вдруг какие из них обнаружат полезные свойства? Но мне не повезло. Только один кристалл кварца с включением рутила и стал моей добычей. Кварц был так себе, я его взял только в надежде отделить рутил.
Сцена, которую я видеть никак не мог
– Доброго вам дня, уважаемый Фарад-ир.
– И вам, уважаемый Нилар-ис. Надеюсь, ваше дело процветает?
– Вполне, хвала Пресветлым. Надеюсь, что и ваше не хуже моего.
– Благодарствуйте за пожелание. Могу ли я поинтересоваться: что привело вас в мою мастерскую?
– Необычный заказ. Это должна быть машина для изготовления стеклянных бутылок. Извольте взглянуть на чертежи…
Долгая пауза.
– Я, разумеется, могу сделать такую машину. Но есть лучший вариант.
– Мое внимание всецело принадлежит вам.
– Я хочу войти к вам в долю. Эта машина и будет моя доля.
Пауза.
– Объясните причины.
– Причина одна – ваш заказчик. Тот, кто нарисовал эти чертежи.
Быстро:
– Я не знаю его имени.
– Я тоже. Но вот его руку на чертежах я узнаю́. Он неоднократно заказывал у меня оборудование.
– Не может ли быть ошибки?
– Ошибки? Так и быть, я вам подскажу. У вашего заказчика очень смешной выговор. Я такого ни разу не слыхал, а вы?
Отрицательное движение головой.
– Когда я его в первый раз услышал, то подумал, что он горец, хотя сейчас в этом не уверен. Но не в выговоре суть. Дело тут в другом. Вот как по-вашему, кто он?
– Алхимик.