Чуть ли не весь следующий день я думал. Пытаясь найти местное пробковое дерево, читал учебник биологии и книгу по травам, каковую выклянчил у Ирины под честное слово – «не позже полудня, а то мне самой надо изучать». Прикидывал технологию выдувания бутылок в формы, о которой имел смутное представление. И все время казалось, что я чего-то недодумываю.
Между тем Сафар отполировал кристалл пирита. Хорошо отполировал, прямо скажем. Такой аккуратный кубик получился. Я отправил его Сарату на исследование.
Ощущение чего-то упущенного было настолько сильным, что я сдуру ляпнул за ужином, что хочу проехаться к морю на разведку. Реакция была предсказуемой. Единственный, кто меня не растирал в мелкий порошок, был Сарат, поскольку его на ужине и не было. Ирина прочувствованно заявила, что стыдно командиру быть таким легкомысленным. Тарек отметил, что в случае боестолкновения прикрыть спину будет некому. Сафар сказал, что в торговых делах меня заменить некем. Добила Моана, ибо, по ее мнению, с моим отъездом поместье останется без защиты.
– Потом поймали жениха и долго били, – проворчал я себе под нос (по-русски, разумеется).
Но с этим что-то решать было нужно, и я поставил вопрос иначе:
– Все, что вы говорили, ребята, правильно. Но ехать к морю нужно по-любому. Допустим, Сарат уже выздоровел. Кто, по-вашему, может туда ехать так, чтобы в поместье дела шли путем? Я не в счет, без меня нельзя. Кто помимо меня?
Команда пустилась размышлять. Наконец Сафар поднял руку:
– Я так думаю, командир, что ты туда не торговать едешь. Значит, я могу остаться, заодно буду делать руками… то, что надо. Дальше, нужен кто-то, кто лечить может. Значит, либо Ирина, либо Моана.
Тут он прервался, но нить рассуждений перехватил офицер:
– Обязательно нужен еще мужчина. Один мужчина с женщиной – их могут принять за добычу…
– Меня??? – оскалилась Моана.
– Если поедет Ирина, – не сдавался Тарек. – А вам, Моана, я бы вообще не советовал ехать.
– Соображения? – Мне показалось, что Моана уже догадалась о них.
– Вы и командир – главные в поместье. Нельзя, чтобы уехали оба одновременно. А что до Сарата – он будет боевым магом.
– Весьма похвально, – преподавательским тоном сказала Моана. – Но почему вы считаете, что в этой поездке маг вообще не нужен?
– Маг желателен, конечно, но в поместье маги будут нужнее.
– А зачем вообще нужно ехать к морю? – вдруг задала вопрос Ирина.
Наступило мертвое молчание. Все головы повернулись ко мне.
– Все дело в том, – медленно заговорил я, – что я с моими знаниями представляю собой угрозу здешнему обществу. По крайней мере, именно так обо мне могут подумать Верховные маги. Хуже того: любой из вас при этом будет без колебаний уничтожен только лишь за то, что говорил со мной и мог набраться тех самых знаний. Вы – моя команда. Тот, кто посмеет начать враждебные действия против любого из вас, будет иметь