Аскланделла спросила шепотом:
– Только сейчас?.. А в прошлые разы?
Я ответил тоже тихохонько:
– Я тут вообще почти в первый раз.
– Почему?
– Своим алхимикам доверяю, а они уже взяли отсюда все, что их заинтересовало. Кроме моих личных вещей.
Она наблюдала, как я походил взад-вперед вдоль стола, провоцируя вещицу, наконец осторожно взял ее на ладонь. Тепла нет, вес обычный для сухой деревяшки, поверхность выглажена так, словно еще и покрыта лаком, но никакого лака.
Аскланделла посмотрела на меня с интересом.
– Вы точно таких не видели?
– Точно, – ответил я.
– Говорят, – произнесла она задумчиво, – древние вещи узнают людей своих эпох и подчиняются только им.
Я возразил:
– А как же колдуны?
Она пояснила нехотя:
– Колдуны находят к таким вещам не ключи, а отмычки. Таким древние вещи служат тоже, но служат плохо и быстро выходят из строя. Да и то отмычки удается подобрать к самым простым. Из подземелий достали немало удивительных вещиц, что принадлежали наверняка самым знатным людям. Пока еще никто не заставил их работать. Видимо, там недостает такого, как вы, ваше высочество.
Я сделал вид, что намек не понял, или это не было намеком, напыжился и сказал гордо:
– Вы же видите, ваше высочество, я уникален! А какой красавец?
Она ответила с холодком:
– Что красавец, это верно.
– Кстати о птичках, – сказал я и посмотрел ей глаза. – А где империя вашего отца?
Глава 6
Ее лицо чуть дрогнуло, но взгляд не отвела, глаза стали строже, на меня посмотрела с некоторым сомнением. Я почти залюбовался, но когда она заговорила, в ее голосе ощутился непонятный холод:
– Вы так часто пытались об этом спросить… Но решились только сейчас?
– Это естественный интерес, – ответил я. – Просто я человек любознательный. Вы же знаете, наша миссия по защите своих земель завершена успешно, уже начинаем возвращаться в родные королевства. Или не родные, но туда, где жить интереснее.
Она обвела взглядом зал.
– Вы все здесь показали?
– Остальное вам знакомо, – ответил я. – Впрочем, вам все знакомо, что вам ни покажи… Даже и не знаю, что вам такое… гм… явить…
– Тогда пойдемте отсюда, – сказала она. – Меня почему-то гнетут низкие своды.
– Как скажете, ваше высочество, – сказал я с облегчением. – На какие только жертвы я не иду для вас!.. Позвольте поддержу, тут ступеньки щербатые… Хотя нет, а то вдруг в самом деле оступитесь, нести придется…
За дверью кроме стражи еще и Зигфрид, сразу вперил в принцессу подозрительный взгляд, будто она водила меня в подвал насиловать, я спросил встревоженно:
– Что-то стряслось?
Он