Она произнесла с недоверием:
– Такое невозможно даже для дураков. Мало кто признается, что полностью неспособен к обучению и воспитанию!
– Ха, – сказал я, – таких не много, а весьма ого! Как только в подурневшем обществе признали, что дураки тоже люди и пользуются всеми правами… да-да, я сам бы в такое не поверил!.. то дураки своей дурости стесняться перестали, чесс слово!.. А умные старались не морщиться, когда приходилось общаться с дураками, чтобы не выглядеть грубыми, как вот я.
– Это у вас такие шуточки? – спросила она с неодобрением. – Я не могу себе представить такое общество.
– Мир велик, – я ощутил, что изрекаю банальность, а тем самым становлюсь похожим на всех ее предыдущих кавалеров, все мы одинаковы. – В нем всему есть место.
– Но люди должны избегать таких мест, – произнесла она холодно. – По крайней мере, достойные люди. Легкие дороги… почему-то не самые лучшие.
Я посмотрел на нее с удивлением.
– Откуда вы это знаете, ваше высочество?.. Вы еще так молоды… Я бы даже сказал, юны…
– У меня были старые наставники, – ответила она ясно, – и мудрые.
– Гм, – произнес я в смущении, ее ответ чем-то похож на мое «старые книги читал», – ваше высочество продолжает меня поражать в самое сердце. Нет, даже в голову. Нет, все-таки в сердце и голову, но пока никуда больше.
Она пробормотала:
– Постараюсь печень оставить в покое.
– Я пытаюсь, – сказал я, – идти по правильной дороге, хотя жизнь постоянно старается столкнуть меня на легкую.
– Всех старается, – ответила она, – а вас как именно?.. Женщины, вино, охота, подвиги, завоевания…
Я помотал головой.
– Нет, от этого я сумел найти способы, но тогда мне подбросили на дороге соблазны помощнее.
– Ваше высочество?
– Всякие вещички древних, – пояснил я.
Она посмотрела с интересом.
– И что?
– Я уже поднялся, – объяснил я с достоинством, – или решил, что поднялся, что почти одно и то же, на более высокую ступень, стратегическую. А вещички в виде зачарованных мечей предлагают мне совершать личные подвиги, спасая принцесс из лап драконов или злых колдунов, творить изысканные лакомства и предаваться обжорству и пьянству, а еще и угощать друзей, бахвалясь… Это шаг вниз!
Она смотрела с еще большим интересом.
– И как вы поступили?
Я сказал нехотя:
– Иногда бахвалюсь по мелочи, как вот сейчас, угощая вас пирожными, которых вы даже никогда не видели, но по большей части все спрятал и даже не смотрю в ту сторону. Мне нужно улучшить жизнь моих подданных! А что может сделать для этого меч, которым могу убить тысячу человек? Только полные идиоты мечтают найти такие мечи…
Ее губы дрогнули в улыбке, но показалась она мне чуточку невеселой.
– Ваше высочество, о таких мечах мечтают все мужчины.
– Что делать, – буркнул я, – в мужской семье не без урода. Не без уродов.
Она