– Нет, командующая… – заместитель выглядел почти растерянным. – Сигнал передан лазерным лучом с одного из частных кораблей, который недавно прибыл к Тельвену. Это маллурианский код высшего уровня.
– Ах, вот как? – женщина куснула губу. – Ну, что же. Перешлите передачу мне. Я прочту.
Через полминуты на дисплее высветился маллурианский герб в виде перекрещенных сабель и дракона, раскинувшего крылья над галактической спиралью. Это был действительно экстренный код Военного Совета, к тому же уровня секретности «Черный». Во всем флоте только сама Джалайна Наэли могла прочесть такую передачу. Казалось удивительным, что столь важная депеша пришла с простым частным космолетом, но на самом деле ничего удивительного в этом как раз-таки не было. Адмирал «Тайры» ядовито улыбнулась.
«Возможно, я уже догадываюсь, что это означает».
Личный код позволил расшифровать сообщение. То было довольно коротким, и, прочтя его, наемница прикрыла глаза и вздохнула. Да, чего-то подобного она ожидала. По крайней мере, инструкции были ясны, и она не могла их не выполнить.
Джалайна встала, сложив руки на груди, и несколько минут стояла неподвижно, уставившись в мерцающий экран. Затем вернулась к столу и стерла сообщение из памяти бортового компьютера, прежде чем вновь вызвать на связь командора Сингера.
– Адмирал Наэли? – Сингер откликнулся мгновенно. Он явно ожидал вызова.
– У меня есть распоряжения, командор, – произнесла она, заставляя себя думать очень, очень быстро. – Вы выполните все в точности и не задавая вопросов…
Глава 8
– Адмирал! Получена тахиограмма от «Фомальгаута». Код «Оранжевый».
– «Оранжевый»? – нахмурился Крей Бельтон. – Что еще случилось?
Рэймин тоже не ожидал тревожного сигнала. «Фомальгаут», легкий крейсер, возглавлял один из патрулей, что постоянно держали под наблюдением метапространство вокруг Тельвенской системы. Видимо, они на кого-то неожиданно наткнулись, но «оранжевый»… Это был второй уровень тревоги после «красного», что означало бы появление возле Тельвена крупных сил неприятеля. Такое, однако, было маловероятно: пока астренцы удерживали Вердану, Изгоям не удалось бы провести флот от Стивеи до Тельвена, тем более – скрытно. Но из-за корабля-одиночки патрульные не стали бы бить тревогу.
– Капитан «Фомальгаута» сообщает, что к Тельвену приближается эскадра. Идут прямым курсом, не таясь. Численность – от двенадцати до пятнадцати кораблей.
– Ну, это не похоже на флот вторжения, – прокомментировал Бельтон с чувством облегчения. – Разведчики пиратов?
– Не похоже, командор, – отозвался связист. – Если верить «Фомальгауту», во главе эскадры – очень крупный звездолет. Вероятно, дредноут. Наш патруль отступил, удерживая чужаков в зоне наблюдения.
– Скоро мы все узнаем, – сказал Рэймин. – Все равно они идут к нам. Приказ по